The Traka: Klassmark erkent groeipijn na kritiek op veiligheid en organisatie

Gerard Freixes, oprichter van Klassmark, de organisatie achter The Traka, heeft publiekelijk erkend dat er bij de editie van 2026 “specifieke situaties” waren die “herzien en verbeterd moeten worden.” Zijn reactie kwam na bijna twee weken kritiek op veiligheid, koersmanagement en regelgeving bij het gravel-evenement in de omgeving van Girona.

In een uitgebreide reactie schreef Freixes: “We zijn ons volledig bewust van de schaal die het evenement heeft bereikt en van de verantwoordelijkheid die daarbij hoort, richting de renners, het gebied, het professionele veld, de media en de bredere gravelgemeenschap.”

Die groei blijkt uit de deelnemersaantallen. In 2019 stonden er zo’n honderd lokale deelnemers aan de start. In 2026 waren dat er volgens Escape Collective ongeveer 5.000, uit 74 landen. The Traka is uitgegroeid tot een van de grootste gravelraces van Europa en kreeg na de editie van 2026 kritiek op de organisatie.

Waar de kritiek zat

Na het raceweekend werden meerdere incidenten gemeld. De vragen die Escape Collective aan Freixes voorlegde, bundelden de meest concrete punten. Meerdere renners en professionals uitten zorgen over open verkeer op het parcours, waaronder een specifiek incident bij een wegkruising tijdens de 200 km. Renster Jil Brunger meldde dat ze na een val op een afdaling meer dan een uur moest wachten op medische hulp. Een inmiddels verwijderd Instagram-filmpje leek te tonen dat een bestuurder filmde vanuit de leidersauto tijdens de neutralisatie van een prorace. En bij de finish van de mannen 200 km stonden meerdere stafleden, media en organisatiemedewerkers voorbij de finishlijn terwijl een sprint om de tweede plaats binnenkwam.

Freixes reageerde op die punten gezamenlijk: “Veiligheid is, en zal altijd, een absolute prioriteit zijn voor Klassmark.” Hij wees erop dat The Traka plaatsvindt in een “echte en open omgeving, met gravelsectoren, secundaire wegen, dorpen en afgelegen gebieden,” maar erkende dat er verbetering nodig is.

Over het verwijderde filmpje van de leidersauto reageerde Freixes eerder al op Instagram: “You’re right, my friend, I apologize. I made a mistake here.”

Het reglement van The Traka vermeldt expliciet dat het medische team er in moeilijke omstandigheden “enkele minuten of zelfs uren” over kan doen om een gewonde deelnemer te bereiken. Die formulering was al vóór de race gepubliceerd, maar de ervaring van Brunger bracht die clausule onder de aandacht.

Starttijden en regelvragen

Naast de veiligheidsincidenten speelden er organisatorische kwesties. Pro-renner en schrijver Joe Laverick, die in de regio Girona woont en Klassmark-evenementen heeft gereden, schreef dat de startdag en -tijd van de Traka 560 in de aanloop meermaals veranderden. Ook andere parcoursen werden aangepast. Bij de start van de 360 vertrok volgens Laverick “bijna het volledige age-group mannenveld” vóór de pro-vrouwen, iets wat hij omschreef als een eerlijke vergissing, maar problematisch.

Laverick noemde ook de regel rond boordcamera’s, die het bezit of dragen van “elk opname- of transmissieapparaat” tijdens de wedstrijd verbood, “stupid.” Volgens Laverick beperkte dat verbod de zichtbaarheid van de sport op sociale media.

De 560-controverse

Ook de Traka Adventure 560, het zelfvoorzienende ultradistance-format, leidde tot discussie. GPS-data wezen op een mogelijke afsnijding van zo’n 400 meter door winnaar Victor Bosoni, die de 560 km in 22:11:58 aflegde. Klassmark bekeek de gegevens en verklaarde de overwinning geldig. Freixes zei daarbij dat de 560 “gepresenteerd werd als een avontuur- en zelfvoorzienend format, waarbij autonomie, navigatie, persoonlijke verantwoordelijkheid, respect voor het parcours en fair play essentieel waren.”

Tegelijk gaf hij toe dat “regels, verwachtingen en consequenties met nog meer duidelijkheid gecommuniceerd moeten worden.” Een open brief van acht deelnemers, onder wie ultrafietser Angus Young en Robin Gemperle, stelde dat het evenement problemen blootlegde die zowel door renners als door de organisatie werden veroorzaakt.

Ook de achtergrond van nummer twee Max Agut kreeg aandacht: hij had eerder een dopingschorsing van vier jaar uitgezeten, lopend van augustus 2021 tot augustus 2025.

Pijnlijke groei

Romain Bardet reageerde na het weekend: “Gravel moet zijn eigen regels vinden. Het wordt steeds competitiever. Zoals het nu werkt, is het niet goed genoeg voor de veiligheid van de renners.” Nino Schurter, de voormalige mountainbikekampioen, schreef op Instagram over “too many sketchy moments.”

The Traka probeert een professionele wedstrijd, een massaparticipatie-festival en een zelfvoorzienend avontuur onder één vlag te huisvesten. De kritiek na deze editie richtte zich onder meer op open verkeer, startvolgorde, parcourscontrole, medische dekking en cameraregels. Freixes zei dat Klassmark na deze editie heeft gesproken met renners, teams, stafleden en andere betrokkenen “om te begrijpen wat goed werkte en wat verbeterd moet worden.”

Ondertussen breidt het merk zich uit. In 2026 draagt een reeks van vijf evenementen door heel Europa het label “By The Traka,” inclusief voorrang bij inschrijving voor de hoofdrace in 2027. De maatregelen die Klassmark aankondigt, kunnen daarmee ook relevant zijn voor andere evenementen onder dat label.