Tiffany Cromwell: titelverdediging op Australische gravelkampioenschappen krijgt voorrang op Unbound

Het Australische groen-goud hangt nog in de kast, maar Tiffany Cromwell heeft haar keuze al gemaakt. De 37-jarige renster van Canyon-SRAM zondacrypto verdedigt op 30 mei 2026 haar elite-titel op de Australische gravelkampioenschappen en laat daarvoor Unbound Gravel in de Verenigde Staten schieten. Een op zichzelf bijzondere keuze, want UNBOUND is voor velen toch hét doel van het gravel raceseizoen. Maar niet voor de geboren Australische. De beslissing om voor het nationaal kampioenschap te gaan ipv Unbound is simpel: het UCI Gravel World Championship op 10 en 11 oktober 2026 in Nannup, West-Australië. Een thuis-WK, op eigen bodem.

“That’s a huge motivation. The depth will be bigger than ever, but it’s one of the reasons I want to keep pushing,” zei Cromwell over het wereldkampioenschap.

Wegbenen als gravelwapen

Cromwell wil haar koerssnelheid op de weg behouden, juist om op gravel het verschil te maken. Dat betekent: een voorjaarsprogramma met wegkoersen, waaronder een terugkeer naar Milaan Sanremo, in plaats van een volledig gravelschema. Daarmee wil ze haar vaardigheden zoals positionering, versnelling en koersintelligentie behouden. Dingen die je niet op een ultra-endurancewedstrijd van 320 kilometer tegenkomt. Dan is het andere tactiek en de lange adem.

Hoe goed die aanpak kan werken, bewees ze in 2025. Op de inaugurele gravelkampioenschappen in Mt Crawford Forest versloeg ze Talia Appleton en twaalfvoudig mountainbikekampioene Rebecca Henderson na 102 kilometer en 1200 hoogtemeters. Ze viel aan vlak voor de technische laatste 600 meter. Slechts 35 dagen eerder had ze haar sleutelbeen en schouder gebroken bij Milaan Sanremo. Topsporters zijn gewoon net een beetje gekker dan anderen.

“I can use my road tactical skills, it helps me when it does come down to a sprint,” zei ze na die overwinning. “I knew I had to get through those corners first.”

Elfde seizoen, dezelfde ploeg

Cromwell rijdt in 2026 haar elfde seizoen bij Canyon-SRAM zondacrypto, als enige renster die sinds de oprichting in 2016 onafgebroken deel uitmaakt van de ploeg. Haar rol is verschoven richting mentorschap voor jongere ploeggenoten als Zoe Bäckstedt en Antonia Niedermaier, maar de eigen ambities zijn niet vervaagd.

Eerst de groene trui verdedigen in mei. Dan de regenboog najagen in oktober, op eigen grind.