Tom Boonen over leven met tinnitus: ‘Je kunt het niet verslaan, maar wel de bovenhand krijgen’

Elke fietsliefhebber kent hem: Tom Boonen, de legendarische Vlaamse wielrenner en voormalig wereldkampioen. Met zijn explosieve kracht en onvermoeibare doorzettingsvermogen zette hij de wielerwereld jarenlang op zijn kop. Maar tegenwoordig voert Boonen een andere strijd, eentje die voor velen onzichtbaar is: hij leeft met tinnitus, een constante piep of ruis in de oren die zijn dagelijks leven flink beïnvloedt. In de nieuwe podcast ‘Reis door de Ruis’, een initiatief van Sonhouse en Tinnitus Connects, vertelt hij openhartig over zijn ervaringen met deze aandoening, en laat hij ons een glimp zien van de mentale uitdaging die tinnitus met zich meebrengt.

Wat is tinnitus en waarom is het zo ingrijpend?

Tinnitus, of oorsuizen, treft naar schatting 15% van de bevolking. Het is niet zomaar een vervelend geluid, het kan het leven van iemand compleet veranderen. Voor sommigen leidt het zelfs tot burn-out, depressie of ernstige angstklachten. Toch blijft tinnitus een weinig begrepen probleem, vaak onzichtbaar voor de buitenwereld. De vierdelige podcastserie ‘Reis door de Ruis’ wil daar verandering in brengen. Onder leiding van ervaringsdeskundige Natalie Welleman – die zelf al dertien jaar met tinnitus leeft – gaan Boonen en andere bekende lotgenoten zoals Goldband-zanger Milo Driessen en politica Goedele Devroy in gesprek over de impact van tinnitus.

Topsportmentaliteit in de strijd tegen tinnitus

Voor Boonen is het omgaan met tinnitus een mentale oefening, vergelijkbaar met de discipline en het doorzettingsvermogen die hij tijdens zijn wielercarrière ontwikkelde. “Je kan tinnitus niet verslaan, maar je kan er wel de bovenhand op krijgen,” zegt hij in de podcast. “Mijn topsportmentaliteit heeft me geleerd om met tegenslagen om te gaan en het beste uit elke situatie te halen. Het draait om accepteren wat er is en je mogelijkheden te maximaliseren.” Door zijn verhaal te delen, hoopt hij anderen te inspireren en te laten zien dat je met de juiste mindset een manier kunt vinden om met tinnitus te leven.

De wetenschap achter tinnitus

Naast persoonlijke verhalen biedt de podcast ook een wetenschappelijke kijk op tinnitus. Professor Dirk De Ridder, neurochirurg en expert op het gebied van tinnitus, legt uit wat er in de hersenen gebeurt bij mensen met deze aandoening. Hij pleit voor een bredere aanpak die niet alleen gericht is op symptoombestrijding, maar ook op het aanpakken van de ‘fantoomgeluiden’ zelf. Door een combinatie van hoorapparaten, neuromodulatie en medicatie kunnen de klachten mogelijk worden verlicht. “Tinnitus is een hersenaandoening die het leven van veel mensen diepgaand beïnvloedt,” aldus De Ridder. “Meer bewustwording kan leiden tot meer onderzoek en betere behandelmethoden.”

Het belang van bewustwording en preventie

De podcast wil niet alleen steun bieden aan mensen die met tinnitus leven, maar ook de bewustwording rond het probleem vergroten. Naast de ervaringsverhalen en de inzichten van experts, brengt de serie de oorzaken van tinnitus onder de aandacht, zoals gehoorschade, stress en gehoorverlies. Tinnitus Connects, een platform dat mensen met tinnitus in België en Nederland verbindt, hoopt dat beleidsmakers het probleem serieuzer gaan nemen. “Onze community is er voor en door mensen die met tinnitus leven,” zegt Welleman. “Samen met experts en lotgenoten willen we op de barricades staan om beleidsmakers te overtuigen van de urgentie van dit probleem.”

Acceptatie als sleutel

Voor Goldband-zanger Milo Driessen, een andere stem in de podcast, was de sleutel tot omgaan met tinnitus het accepteren ervan. “Ik beschouw tinnitus nu als een ‘vriend’ in plaats van een vijand,” vertelt hij. Door er niet tegen te vechten, kon hij een manier vinden om ermee te leven. “Mijn advies? Ontdek wat mogelijk is om een kwalitatief leven te leiden met tinnitus, want anders bouw je muren in je hoofd die moeilijk te doorbreken zijn.”

Een onzichtbare strijd, maar niet langer ongehoord

De verhalen van Boonen, Driessen en Devroy brengen tinnitus onder de aandacht op een manier die raakt en aanzet tot nadenken. Voor wie zelf met deze aandoening kampt, biedt de podcast erkenning en begrip. En voor iedereen die tinnitus nog niet kent, opent ‘Reis door de Ruis’ een wereld die vaak verborgen blijft, maar steeds meer aandacht verdient.