Team TotalEnergies Zoekt Nieuwe Hoofdsponsor: Toekomst Ploeg Onzeker na 2026
Terwijl Paris-Nice van start gaat, werkt de Vendée-formatie achter de schermen aan haar voortbestaan. Teammanager Stéphane Heulot spreekt van lopende contacten en een vastberaden zoektocht.
De bussen van Team TotalEnergies staan op 8 maart 2026 klaar voor de openingsrit van Paris-Nice, maar achter de logistiek van het voorjaar draait een tweede machine op volle toeren. Teammanager Stéphane Heulot bevestigt dat de ploeg actief op zoek is naar een nieuwe hoofdsponsor voor 2027. Er zijn al contacten gelegd.
Het nieuws zelf is niet nieuw. Op 26 september 2025 maakten TotalEnergies en SA Vendée Cyclisme, de juridische entiteit achter de ploeg, gezamenlijk bekend dat hun samenwerking na het seizoen 2026 afloopt. Wat wél nieuw is, is de toon: waar oprichter Jean-René Bernaudeau in september nog sprak van vastberadenheid en vertrouwen in de toekomst, laat Heulot nu optekenen dat de zoektocht een “actieve” fase is ingegaan, met lopende gesprekken. De urgentie is verschoven van intentie naar uitvoering.
Tien jaar, meer dan 130 zeges
De ploeg die Bernaudeau in 2000 oprichtte, reed vanaf 2016 onder de vlag van Direct Energie, dat vervolgens werd opgenomen in het TotalEnergies-concern. Sinds 2019 draagt het team de naam van de energiegigant. In dat decennium boekte de formatie meer dan 130 overwinningen, waaronder de gravelrit in de Tour de France van 2024 door Anthony Turgis en een tiende plaats in het algemeen klassement van de Tour in 2025 door Jordan Jegat.
Die resultaten vormen het verkoopargument. Als ProTeam is de ploeg afhankelijk van wildcards voor de grote rondes, maar haar sportieve geloofwaardigheid op het hoogste niveau is bewezen.
Verschuivende strategie
Voor TotalEnergies past het afscheid in een bredere koerswijziging. Het concern werd in juni 2025 officieel partner van de Tour de France en werd shirtsponsor van Ineos Grenadiers. Bertrand Blaise, communicatiedirecteur bij TotalEnergies, zei in september dat de sponsorstrategie “evolueert” richting de twaalf miljoen toeschouwers langs het Tourparcours.
Bernaudeau formuleerde het in diezelfde persverklaring als volgt: “Onze eigenheid, onze waarden, ons opleidingsbeleid en ons sportieve ontwikkelingspad zijn troeven die merken zullen overtuigen om dit avontuur met ons aan te gaan.”
Het seizoen 2026 draait door. De wedstrijden worden gereden, de wildcards aangevraagd, de neoprofs begeleid. Maar ergens tussen de ploegentijdrit en de slotrit van het jaar moet een handtekening vallen die bepaalt of de Vendée-formatie ook in 2027 aan de start verschijnt.
Gaan de Rockets…
Weer een Pro Conti team dat onder druk staat. Op deze manier komt er mogelijk weer een sterke tegenstander minder voor de Unibet Rose Rockets. Tenminste, als de zoektocht zou mislukken natuurlijk. Daar gaan we niet van uit, maar we hebben ook gezien dat het in het huidige landschap heel lastig is om het hoofd boven water te houden. Vraag dat maar aan Intermarché, Lotto, Arkea, etc etc.