Tour de France 2026, etappe 11: Nevers is een nieuwe sprintkans

Het is woensdag 15 juli 2026 wanneer het peloton Vichy verlaat voor 161 vlakke kilometers richting Nevers. De warmte hangt boven de Allier, de temperatuur kruipt naar de 28 graden, en de sprintersploegen weten precies wat hen te wachten staat: hun vierde kans in zeven dagen.

Sprintstad Nevers

Nevers is een vaste afspraak voor snelle benen, al moet de Tour er wel even voor terugkomen. De laatste keer dat het peloton hier finishte was in 2003, toen Alessandro Petacchi de massasprint naar zijn hand zette. Daarvoor zegevierde Guido Bontempi in 1986 en Éric Leman in 1971. Drie Tourfinishes, drie sprinters. De stad aan de Loire heeft ook in Parijs-Nice een rijke sprinttraditie, met winnaars als Mario Cipollini, Tom Steels en Jan Kirsipuu. Wie in Nevers wil winnen, moet snel zijn.

 

Vichy verscheen slechts één keer eerder als Tourbestemming, in 1952, toen Fiorenzo Magni er een tijdrit won met twee seconden voorsprong op Stan Ockers. De stad draagt ook een zwaarder verleden, als zetel van het Vichy-regime tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar op deze woensdag zal het peloton er vooral snel doorheen trekken.

Parcours: twee keer Billo en Billy

Twee beklimmingen van de vierde categorie, geen serieuze hoogtemeters, en een snelle aankomst langs het expositiecentrum van Nevers. Het enige realistische scenario is een massasprint.

Na de start in Vichy trekt het peloton noordwaarts naar een vroege tussensprint op 27,8 kilometer, interessant voor de strijd om het puntenklassement. Kort daarna volgt de Côte de Billonnière, de eerste heuvel van vierde categorie. Bij Moulins steekt de karavaan de Allier over, waarna de route via Decize de Loire kruist na ongeveer 90 kilometer. Op 38 kilometer van de streep wacht de Côte de Billy-Chevannes, het tweede en laatste klimmetje van de dag. Daarna gaat de route richting westen en gaat het peloton zich klaar maken voor naar een sprint.

De twee beklimmingen geven de sprintploegen wat werk maar ze zullen de koers niet breken. Op een dag als deze creëert het peloton zelf de nervositeit. Het is de tweede week van de Tour, maar het is de vierde kans voor de sprinters. Chaos incoming! Gezien het parcours is de verwachting dat we weer een vluchtersgroep zien die kort gehouden gaat worden. Hopelijk worden we verrast, maar het zal hoogstwaarschijnlijk sprinten worden.

Top 5 favorieten

1. Tim Merlier (Soudal Quick-Step)

De 33-jarige Belg uit Kortrijk is de snelste sprinter van het startveld. In 2026 won Merlier al de Scheldeprijs, de Ronde van Limburg en vier ritten verspreid over de Tour de Hongrie en de Baloise Belgium Tour. Met 72 overwinningen op zijn palmares, twee Tourzeges in 2025 en de vertrouwde lead-out van Bert Van Lerberghe naast zich, is hij de man om te kloppen. Koppel dat met de trein met Dylan van Baarle en Jasper Stuyven en we zien een formule voor succes.

2. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech)

Tienvoudig Tourritwinnaar, met de op papier sterkste sprintomgeving van het hele peloton. Jonas Rickaert, Mathieu van der Poel en Edward Planckaert  vormen een trein die in de laatste kilometers het tempo kan opleggen. Philipsen kende in 2025 een teleurstellende Tour na een valpartij en gebroken sleutelbeen in de derde etappe, maar zijn puur vermogen in een massasprint blijft onbetwist. Combineer dat met de aanjaagsnelheid van ‘VDP’ en je ziet een winnende combinatie.

3. Olav Kooij (Decathlon CMA CGM Team)

De Nederlander, die eerder dit seizoen al won in de Boucles de la Mayenne, behoort tot de absolute topsprinters van het veld. Bij zijn ploeg ligt de crux: Decathlon CMA CGM Team rijdt deze Tour ook in dienst van Paul Seixas, waardoor het voor Kooij enigzins behappen is. Hij heeft geen volledig toegewijde lead-out. Maar met Daan Hoole en Cees Bol staat hij er zeker niet alleen voor.

4. Biniam Girmay (NSN Cycling Team)

Girmay is op zijn gevaarlijkst wanneer een sprint hectisch en onvoorspelbaar wordt. De Eritreeër won natuurlijk de groene trui en was in 2023 heel dominant aanwezig. Hij heeft bewezen dat hij op Tourniveau kan winnen en beschikt over het explosieve vermogen om laat toe te slaan. Op een dag als deze past zijn profiel goed. Of hij de snelheid heeft, dat is een tweede.

5. Arnaud De Lie (Lotto Intermarché)

De jonge Belg brengt brute kracht mee en profiteert van finales waarin positionering belangrijker wordt dan een perfect gelopen sprinttrein. De Lie is minder afhankelijk van een lange lead-out dan zijn concurrenten, wat hem op een rommelige dag extra gevaarlijk maakt.

Dark horse: Dorion Godon

Dorion Godon (Netcompany-INEOS) dit voorjaar liet de Fransman zeer goede vorm zien in de ronde van Catalonië. Hij pakte meerdere etappes en was goed vertegenwoordigd. Of hij het echte sprintersgeweld aankan, dat is een tweede, maar dat hij in vorm is, dat weten we zeker.  Ook Mads Pedersen en Michael Matthews verdienen een vermelding voor het geval de finale iets harder of rommeliger uitvalt dan verwacht.

In Nevers wordt het spannend in de laatste kilometers. Wie wint deze te verwachten sprint?