Tour de France etappe 15: goede herinneringen aan Solaison
De aanloop nodigt uit tot een mooie groep vluchters, maar de combinatie Croisette en Plateau de Solaison maakt van deze rit ook een afrekening onder klassementsmannen. Gezien de Giro van 2026 en de Tour van 2025 kan deze, op papier, vluchtersrit zo maar weer een strijd tussen Jonas en Tadej worden, met Remco, Paul en Florian als toeschouwers.
Een smalle bergweg in Haute-Savoie, stijgingspercentages die zelden onder de acht zakken en benen die na twee weken Tour de rekening presenteren. Het is zondag 19 juli als het peloton vanuit Champagnole koers zet richting het Plateau de Solaison, een aankomst die nieuw is voor de Tour maar zeker niet onbekend is. Een man in het peloton heeft zeer goede herinneringen aan Solaison. Zijn naam? Vingegaard, Jonas.
Parcours: lang aanloop, korte afrekening
De vijftiende etappe telt 183,9 kilometer en circa 4.000 hoogtemeters, maar de zwaarte zit geconcentreerd in de laatste vijftig kilometer. De eerste 130 kilometer voeren door de Jura, over golvend terrein met slechts één gecategoriseerde beklimming: de Côte des Rousses (6,6 km aan 5,1%). Lang genoeg om een sterke kopgroep te formeren.
Met 52 kilometer te gaan wordt het andere koek. De Col de la Croisette is een mooie muur van 4,7 kilometer aan gemiddeld 11,2%, de klim waar het verschil gemaakt gaat worden. Hier moeten klassementsploegen hun kaarten tonen. Na de afdaling volgt de ongecategoriseerde Côte de la Moussière (2,9 km aan 7,3%) als extra cadeautje. Dan vijftien kilometer in dalende lijn, waarin wie nog voorop rijdt een laatste keer adem kan halen.
De slotklim is zwaar: 11,3 kilometer aan 9,1% over een smalle weg waar niemand zich kan verschuilen. De stijgingspercentages tikken vanaf de voet al boven de tien procent aan en zakken daarna nauwelijks onder de acht. Wie hier kraakt, herstelt niet meer voor de streep.
Dauphiné 2022: Roglic en Vingegaard
Het Plateau de Solaison lag nooit eerder aan de finish van een Touretappe, maar de slotrit van de Critérium du Dauphiné 2022 biedt het beste referentiepunt. Op dezelde stroken reden Jonas Vingegaard en Primož Roglič, toen nog ploeggenoten bij Jumbo-Visma, de concurrentie uit het wiel. Vingegaard won de etappe, Roglič pakte het eindklassement. Ben O’Connor werd derde in de rit en derde in het algemeen klassement.
Vingegaard zal dit onthouden hebben. Hij weet wat de klim vraagt. Of hij net als toen samen met bijvoorbeeld Sepp Kuss kan finishen? Dat lijkt wat ver gegrepen.
Verwacht verloop en favorieten
Er zijn twee mogelijke koersverlopen. In de aanloop geeft de lange, niet extreem selectieve opening ruimte aan een ambitieuze kopgroep. Pure klimmers zonder klassementsambities kunnen hier hun slag slaan. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost), of Ben O’Connor (Team Jayco AlUla), die Solaison al kent, en wellicht krijgt Jai Hindley (Red Bull – BORA – hansgrohe), ijsvrij. Lenny Martinez (Bahrain – Victorious) heeft al aangegeven rittenkaper te willen zijn en voor de bollen te gaan. Hij wordt op z’n wenken bediend in deze etappe. Chauvinistisch als we zijn: Arensmania. Altijd.
Een tweede scenario begint op de Croisette. Als UAE Team Emirates XRG of Team Visma | Lease a Bike daar het tempo opdrijft, valt de vlucht uiteen en wordt Solaison een rechtstreeks duel tussen de groten.
Tadej Pogačar is de eerste favoriet. Zijn explosiviteit op steile percentages en zijn vermogen om na twee weken koers nog vers te versnellen maken hem op dit terrein vrijwel onverslaanbaar, tenzij iemand hem op zijn eigen wapen kan pakken.
Jonas Vingegaard is de grote uitdager. De Deen won hier al in 2022 en zijn kracht op lange, steile klimmen is exact wat Solaison vraagt. Als hij de Croisette overleeft zonder tijdverlies, wordt de slotklim zijn terrein.
Daarachter strijden Remco Evenepoel en Florian Lipowitz (beiden Red Bull – BORA – hansgrohe) om het podium. Hun ploeg heeft met twee kopmannen en Hindley als satelliet een tactische troef die anderen missen. Juan Ayuso (Lidl-Trek) en Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team), de negentienjarige Fransman in zijn eerste grote ronde, zullen hier moeten bewijzen dat ze in de derde week nog kunnen meespelen.
De rit wint waarschijnlijk een klimmer uit een elitevlucht, maar scenario twee, een topfavoriet als het klassementsgeweld de kopgroep opslokt is ook logisch. Het blijft een etappe om naar uit te kijken.