Studio Kigali: Eerste gele trui Einhorn, maar Tour du Rwanda in rouw na tragedie langs het parcours

Regen striemt het asfalt van Rwamagana wanneer Itamar Einhorn op zondag 22 februari 2026 als eerste over de finish komt in de openingsetappe van de Tour du Rwanda. Het is zijn tiende profzege, het levert hem de eerste gele trui van de achttiende editie op. Maar honderd kilometer eerder, in het district Gatsibo, zijn twee toeschouwers om het leven gekomen nadat een voertuig uit de koerskaravaan van de weg raakte en een groep fans langs het parcours trof.

Gabiro

Het ongeluk vond plaats in het gebied rond Gabiro, tussen de tussensprints van Nyagatare en Kabarore, op zo’n honderd kilometer koers. Volgens de organisatie verloor een karavaan-voertuig de controle en belandde in de menigte. Twee personen overleden ter plaatse. Zes anderen raakten gewond en werden naar ziekenhuizen overgebracht. De Rwanda National Police is een onderzoek gestart naar de toedracht.

De organisatie bevestigde het incident in een verklaring: “The Management of the Tour du Rwanda regrets to inform the public of an accident that occurred today during Stage 1 in the Gabiro area, where a caravan vehicle veered off the road and hit several spectators. Sadly, two people lost their lives and six others were injured.”

Nelly Mukazayire, de Rwandese minister van Sport, reageerde: “This is a very sad moment for Tour du Rwanda. Our thoughts and prayers are with the families of the victims and we wish quick recovery to the injured. This accident reminds us of the importance of road safety and always remain vigilant whether driving or cheering on the riders along the race.”

De etappe werd ondanks het incident uitgereden.

De sprint van Rwamagana

De eerste rit van de UCI 2.1-koers voerde het peloton over 173,6 kilometer van Rukomo (district Gicumbi) naar Rwamagana. Een late ontsnapping hield lang stand, maar het team van Einhorn slaagde erin de vluchters in de laatste kilometers terug te halen, ondanks hevige regenval.

Einhorn, de 27-jarige Israëliër van NSN Development Team, timede zijn sprint vakkundig en won voor de negentienjarige Hodei Muñoz (Soudal-QuickStep Devo) en de Eritreeër Mewael Girmay (Istanbul Team), beiden op vier seconden. “I owe them a lot,” zei Einhorn over zijn ploeggenoten. “With 10km to go, I was a bit worried.”

Het NSN-team, dat de eerste gele trui vierde, verschoof al snel de aandacht naar de gebeurtenissen eerder op de dag. “Our thoughts are with the friends and families of those impacted by this tragedy,” luidde hun verklaring.

Context

De Tour du Rwanda geldt als de prominentste etappekoers van het Afrikaanse continent en volgde op het succesvolle WK wielrennen dat Rwanda in september 2025 organiseerde. Karavaanongevallen met dodelijke afloop zijn zeldzaam in het profwielrennen, maar niet zonder precedent. In 2016 werd tijdens de Tour de France een kind geraakt door een karavaan-voertuig, al had dat incident geen fatale afloop.

De oorzaak van het ongeval in Gabiro is nog niet vastgesteld. Of de organisatie aanvullende veiligheidsmaatregelen treft voor de resterende zeven etappes, is vooralsnog onduidelijk.

Maandag staat de tweede etappe gepland, 134,6 kilometer van Nyamata naar Huye. Er zal opnieuw gekoerst worden.