Twee jaar frustratie wegtrappen in 200 meter sprint – Toon Aerts is Europees Kampioen
Hemel en aarde had hij bewogen om zijn schorsing aan te vechten. Extra analyses en pleitbrieven van goed gedrag ten spijt, de UCI was onverbiddelijk. Tussen februari 2022 en februari 2024 zat Toon Aerts langs de kant. Knarsetandend zal hij hebben toegekeken hoe zijn land- en (voormalig)teamgenoten de zeges opraapten in crossen die op zijn lijf geschreven waren. In 2024 keerde hij terug. Niet in zijn oude vertrouwde ploeg, maar in het team van Deschacht-Hens-FSP. Het was schakelen voor Aerts.
Sinds zijn terugkeer laat hij met vlagen weer wat zien van ‘de oude Toon’. Aerts die vaak meedeed vooraan maar ook vaak op beslissende momenten lek reed, mistrapte of de bocht verkeerd inschatte. Nee die Toon bedoelen we niet. We bedoelen de Toon die al eens Europees Kampioen werd en de overwinningen aaneen reeg. Die Toon zagen we weer, maar het leek soms net niet bij elkaar te komen voor ‘de lange uit Malle’ of ‘Tony 450’ zoals zijn echte bijnaam luidt.
Tot 9 november 2025. In een cross waarin hij vroeg op achterstand kwam en van fiets wisselde kwam hij zeer knap terug in de kopgroep. Dat zag er halverwege nog niet zo uit, maar met de snelste ronde in koers dichtte hij een gat van 20 seconden, in één rondje. Continu was het stuivertje wisselen voor de kop, maar Aerts hield zijn hoofd koel.
In de laatste van acht ronden bleef hij alert, pareerde hij een aanval van Thibau Nys en met minder dan een kilometer te gaan plaatste hij zelf een beslissende demarrage. Topfavoriet en titelverdediger Nys hing in z’n wiel, maar waar Nys normaal de sterkste is in een sprint, kon hij niet op tegen deze Toon Aerts. Of hij meer dan 450 watt had getrokken, dat lijkt ons wel duidelijk.
Aerts had nog een rekening te vereffenen. Wie goed naar hem kijkt ziet dat hij haast maniakaal sprint. Hij trok z’n kader haast in tweeën en reed letterlijk de stenen uit de straat. Nys had niet gerekend op deze oerkracht van Aerts. De vreugde na de finish was veelzeggend. Twee jaar pure frustratie kwam eruit. Aerts is terug. Het was weer eventjes buitenAerts. En Toon is Europees Kampioen Cross