Wat kunnen we verwachten van de Rockets in Strade Bianche?

De Piazza del Campo in Siena wacht zaterdag op een nieuw gezicht. Unibet Rose Rockets, het Nederlandse ProTeam van Bas Tietema, verschijnt voor het eerst aan de start van Strade Bianche met een zevenmanskern die klimbenen koppelt aan stuurvaardigheid op onverharde wegen.

Tietema bevestigde de selectie voor de koers van 7 maart 2026. Wout Poels, de 37-jarige routinier en kopman van de ploeg, stuurt het team aan op het veeleisende Toscaanse parcours, waar de oplopende gravelstroken in de finale een klimmersbeen vragen.

Crosservaring in de ploeg

Rond Poels vinden we twee mannen met crosservaring. Clément Venturini, de Fransman met een duidelijk veldritverleden en Lander Loockx, die afgelopen jaren ook actief was in het veld, moeten hun stuurmanskunst op de sterrati laten gelden. Crosservaring geen overbodige luxe.

De selectie werd in een laat stadium nog gewijzigd. Sergio Meris neemt de plaats in van Odd Christian Eiking, die op de voorlopige startlijst stond. De ploeg wordt gecompleteerd door Cedrik Christophersen, Owen Geleijn en Jelle Johannink in dienende rol.

Nieuwe wegen

Het debuut in Strade Bianche past in een voorjaar waarin Unibet Rose Rockets zich steeds vaker mag melden op het hoogste toneel. De ploeg, die eerder al een wildcard voor de Giro d’Italia bemachtigde, miste wel een uitnodiging voor de Tour de France.

Het is te zien wie er gaat vlammen in Toscane en of de ploeg tot diep in de finale een rol van betekenis gaat spelen. Geen van allen heeft ooit voorin gereden in deze koers, maar de ploeg van Tietema en co weet al langer iedereen te verbazen. Enkel dit openingsweekend viel het voor het eerst ’tegen’. Geen top-10, frontman Kubis crashte net op het verkeerde moment en Groenewegen, de man voor K-B-K werd met alle andere grote sprinters gelost.