Unibet Rose Rockets menen het dit jaar: 140 punten extra in de tas!

Wind. Niet het soort dat je jas opblaast, maar het soort dat koersen breekt. Het is 25 januari 2026 als in de Clàssica Comunitat Valenciana een door Unibet Rose Rockets opgezette waaier het peloton in stukken scheurt en zij met vier man in de beslissende groep van zeventien zit. Dylan Groenewegen, zesdubbelTour-etappewinnaar en vers aangekomen bij de ploeg, draait hard mee in die waaier en sprint uiteindelijk naar de overwinning. Zijn eerste koersdag in het opvallende tenue leverde meteen winst op.

De zege in Valencia was geen toeval, maar het product van een off-season waarin de ploeg van oprichter Bas Tietema het team systematisch verder bouwde. Volgens de BTP NET Ratings won Unibet Rose Rockets de op één na meeste PCS-punten van alle professionele ploegen tijdens de transferperiode: +2.369 punten, alleen voorafgegaan door INEOS Grenadiers. Smart moves van dit team.

En daar komt vandaag nog eens iets bij: op basis van een fotofinish een derde plek (rechtmatig) toeeigenen. https://x.com/rockets_cycling/status/2026222838949052862?s=20

Podium in the bag. 🥉

🔎 After a reinvestigation of the finish photo at Clasica de Almeria, we got a message that Dylan actually finished 3rd instead of 4th, turning a strong sprint into a podium!

👀 So… @Pinarello_Q36_5, you didn’t throw away those flowers already, right? 💐… pic.twitter.com/KsEaPZZRY0

— Unibet Rose Rockets (@rockets_cycling) February 24, 2026

 

WorldTour kaliber

De transferstrategie volgde een duidelijke logica. Geen namen om te pronken, maar renners met een functie in het puntensysteem. En je kunt zien dat er gekozen is voor renners die ECHT willen. Zo begrepen we ook dat Lukas Kubis een transfer naar een WorldTour team (en waarschijnlijk een zak geld) heeft afgeslagen om samen met de Rockets ervoor te gaan dit jaar.

Groenewegen (voorheen Jayco AlUla) is het sprintkanon. Wout Poels, winnaar van Luik-Bastenaken-Luik en etappes in Tour én Vuelta, kwam van XDS Astana als klimkopman en mentor voor de jongere kern. “Hij komt niet naar ons om het rustig aan te doen,” zei Tietema over de komst van Poels. “Vanaf het eerste gesprek was het duidelijk dat hij er vol voor wil gaan.” Poels gaf al wel aan dat het waarschijnlijk zijn laatste kunstje wordt. Met de Giro wildcard kan hij dan de cirkel rondmaken, door ook in de Ronde van Italië een etappe overwinning te boeken. Hij heeft tenslotte al overwinningen in de Vuelta én de Tour.

Lafay en Townsend

Daarnaast haalde de ploeg de Franse puncheur Victor Lafay (Tour-etappewinnaar 2023), de zevenvoudig Frans veldritkampioen Clément Venturini als consistentiespecialist, de Ierse kampioen Rory Townsend voor de klassiekers en de Deense tijdritspecialist Niklas Larsen. Venturini werd aangekondigd in een typisch Rockets-filmpje waarin hij als lifter langs de weg stond, met op zijn kartonnen bordje: “UCI points included.”

Lafay, die aanbiedingen van WorldTour-ploegen afsloeg, verwoordde zijn keuze zonder omwegen: “In de WorldTour moet je in een hokje passen en ik denk niet dat ik daar helemaal in pas. Bij de Rockets kom ik veel beter tot mijn recht.”

Sprinttrein

Achter de transfers schuilt een structurele inhaalslag. Het roster groeide naar het UCI-maximum van 30 renners. Dat is ook nodig met het overvolle programma dat de Rockets draaien. Eelco Meenhorst, voormalig Chief Sports Officer uit de olympische roeisport, geeft de sportieve lijnen vorm. Julia Soek leidt als teammanager de dagelijkse operatie.

De meest opvallende aanstelling is die van Marcel Kittel, winnaar van veertien Tour de France-etappes, als sprintcoach. Kittel moet rond Groenewegen een sprinttrein bouwen die in de finale’s van grote koersen kan concurreren met WorldTour-formaties. De connectie liep deels via cosponsor Rose, het Duitse fietsmerk waarmee Kittel al jaren samenwerkt. Het is een investering die verder reikt dan coaching alleen: Kittels naam geeft de ploeg geloofwaardigheid in een wereld die ze lang als buitenstaanders beschouwde.

Franse slag

Sinds 2025 opereert de ploeg onder een Franse licentie, een strategische zet om aantrekkelijker te worden voor ASO, organisator van de Tour de France, én om Nederlandse beperkingen op goksponsorschap te omzeilen. Tietema sprak in november 2025 nog vol vertrouwen over een historische Tour-deelname: “Het formele antwoord is dat we nog even moeten afwachten. Maar het ziet er goed uit, dus ik heb er veel vertrouwen in.”

De tegenslag kwam begin 2026. ASO gunde de wildcards aan TotalEnergies en het Spaanse Caja Rural–Seguros RGA. Tour-directeur Christian Prudhomme was onverbloemd: “Ils ne se revendiquent pas du tout comme Français. Ze hebben meer Nederlandse renners. We gaan dit de komende jaren allemaal bekijken.” De argumenten waren zakelijk: Caja Rural stond 23e op de UCI-ranking, de Rockets 30e. De Tour start in Barcelona, waarmee een Spaanse ploeg geografisch logischer was. Of naja, er zal vast ergens een kleine bankrekening geopend zijn bij Caja Rural. Denken we. Geen feit, maar opinie.

ProTeams verdienen hun recht op de grootste koersen via punten, maar de wildcard-systematiek laat ruimte voor overwegingen die niets met goede benen te maken hebben.

Punten als munteenheid

Elke koersdag is bepalend voor de positie op de ranglijst en de toekomst van de ploeg. En dat nemen de mannen (en in het begeidingsteam ook de dames) van Unibet Rose Rockets heel erg serieus. Vandaag kwam daar een mooi voorbeeld van. Er werd gekeken naar de fotofinish in de Clasica Almeria. GRoenewegen was eerst als vierde geclasseerd maar na het terugkijken schoof de Nederlander toch een plaatsje op, ten faveure van Matteo Moschetti Dat was niet alleen leuk voor de geschiedenisboeken, het leverde ook nog eens 140 (!) extra UCI puntjes op. En die zouden net het verschil kunnen maken aan het eind van de rit.

Het seizoen is nog lang, maar je ziet met de nieuwe rankings dat er al vanaf januari op vele borden geschaakt wordt en dat die strijd alleen maar heftiger gaat worden.

Aan het eind van de rit gaan we het zien. Misschien staat dan ergens langs een Franse weg weer een lifter met een kartonnen bordje. Maar deze keer hoeft er niets meer op te staan. De punten spreken dan voor zich.