Van Aert op 2.000 meter in de sneeuw. Maar had hij gewoon in Vlaanderen kunnen blijven?

Picture perfect

We knipperen even met onze ogen als ons ontbijt wordt geserveerd. In Monte Marcella, het hoogteverblijf in West-Vlaanderen, is dat niet per se gewoon. Deze locatie is ingericht op topsporters, die niet afhankelijk willen zijn van de keuken van een hotel. Voor ons journalisten wordt een uitzondering gemaakt. We zijn met z’n tweeën en op de doos staat netjes ‘Welkom Thomas en Sander, geniet ervan!’. De gebaksdoos bevat allerlei soorten lekkere (pudding)broodjes, bolletjes, zoet en hartig beleg, een eitje en een sapje. Met de koffie uit de goede automaat worden we meer dan verwend.

Monte Marcella is een van de hoogteresorts in Europa. Andere bekende locaties zijn Syncrosfera aan de Costa Blanca Het is een mega complex. Centraal staat de eetruimte/woonkamer, van waaruit je makkelijk toegang hebt tot de zestien gepatenteerde hoogtekamers (aangelegd door een Franse, specialistische firma) met in totaal 42 bedden, een sauna, een indoor trainingsruimte en een bioscoop. Je vindt hier ook de professionele keuken, een ontspanningsruimte met spelcomputers, pooltafel, dartboard en meer. De centrale ruimte heeft een groot tv-scherm met ruime banken, waar je echt kunt ontspannen. De bioscoop annex presentatie ruimte is perfect om de plannen voor het nieuwe seizoen te delen. 

Hypoxie is hier geïntegreerd in bijna alle ruimtes, dus ook de gemeenschappelijke ruimtes. Dat maakt het uniek in Europa. Een atleet kan het grootste deel van zijn wakkere en slapende uren doorbrengen in omstandigheden met minder zuurstof, zonder een masker te dragen of zich in een tent te proppen.

In het gastenboek zien we bekende namen voorbij komen. Elisa Longo Borghini is de meest in het oog springende naam. We zien parafernalia van RedBull-Bora, Unibet Rose Rockets en Uno-X. Ambassadeur en voormalig triatlon kampioen Frederik van Lierde vertelt vol vuur over de locatie en de faciliteiten. ‘Je kunt hier alles op hoogte instellen. Van de eetzaal tot aan de sauna, de massage ruimtes en de kamers’. Hij is als triatleet helemaal enthousiast ook over het zwembad, maar ja, dat ligt uiteindelijk buiten de hoogte zone. Verder is alles mogelijk. ‘Als het budget of de tijd het niet toestaat om naar Spanje of elders te reizen, dan kunnen we hier omstandigheden creëren die gelijkwaardig zijn aan de echte hoogte en je hoeft niet enkel op je kamer te verblijven’.

Als wij de bioscoop zien, die ingesteld is op 2000m hoogte, dan snappen we wel waarom dit ook populair is bij sporters zoals Team Iko, van de schaatsers met Nederlandse toppers als Joy Beune en Dai Dai Ntab. In een omgeving als deze ga je graag op hoogtestage, er is niets van de spartaanse soberheid die vaak geassocieerd wordt met leven op 2000 meter hoogte in de bergen.

Van Lierde laat zich ook nog ontvallen dat een bekend wielerteam voor zeven renners het hele pand gaat afhuren. ‘Meer mag ik niet zeggen’. Tegelijkertijd met onze aanwezigheid is ook Jolien Vermeylen gearriveerd. De Belgische triatlonbond gebruikt deze locatie als voorbereiding voor wedstrijden of soms ook als voorbereiding op een hoogtestage elders. ‘Het is niet 100% gelijk aan bijvoorbeeld Font Romeu of Pradollano (Sierra Nevada), maar je kunt wel goed in de buurt komen.’

Het verblijf in België biedt bijvoorbeeld voor sprinters en klassieker renners ook een goede optie. Als deze specifieke groep rijders op hoogtestage zit, dan hebben ze altijd het nadeel van een lange klim als afsluiter. Nu kunnen ze gewoon op het vlakke blijven en werken aan hun sterke punten, ipv klimmen. En als bonus: ze trainen ook nog eens op de wegen van de voorjaarsklassiekers. Een win-win. 

Een ander soort voorbereiding

Het met sneeuw bedekte hoogtetrainingskamp van Van Aert vertegenwoordigt de traditionele aanpak, en om zeker te zijn dat je altijd op hoogte bent, is dat dé optie. Zoals de trainers van Jolien (triatlete) aangeven: ‘je hoeft niet te rekenen hoeveel uur je effectief op hoogte bent’. 

Voor veel renners is de aantrekkingskracht van faciliteiten als Monte Marcella dat ze hun normale leven kunnen voortzetten en toch de fysiologische voordelen van ijle lucht kunnen benutten. De complete afzondering van een hoogtestage, ver weg, is hier minder. Daarnaast kunnen ze hier ook prestatietests afnemen, die Monte Marcella aanbiedt in samenwerking met Vittori.

Mathieu van der Poel is duidelijk over zijn voorkeur. “De hypoxische kamer is veel comfortabeler dan een hoogtetent”, zegt hij. Voor een renner die in december cyclocross rijdt en in april Vlaanderen als doel heeft, past de mogelijkheid om hoogteblokken te stapelen zonder continu te verplaatsen naar Sierra Nevada, Font Romeu of Tenerife goed in een drukke agenda. ‘VDP’ heeft het Syncrosfera (Zie kader) om de hoek. Voor veel andere (Belgische en Nederlandse) renners is Monte Marcella de logische optie. Het contingent renners dat zich in en om Monaco heeft verzameld zal evenwel harder z’n best moeten doen om hoogte alternatieven te vinden. Font Romeu is dan de beste optie. 

Persoonlijk vind ik vooral het systeem heel interessant. Je merkt wel iets van het slapen op hoogte, maar ik ben zelf niet in training voor een groot doel en heb te weinig data verzameld vooraf om ook maar enige invloed te kunnen meten. Daarvoor is twee nachten ook te kort. Een groot voordeel kan ik wel benoemen: als ik tijdens mijn verblijf over de kasseien van Roubaix knal, heb ik geen last van de 2400 m hoogte die bijvoorbeeld Pradollano heeft. Op trainingskamp met de mannen van Visma-Lease-a-Bike (zowel in 2024 als 2025) was het vet daar compleet van de soep. Je hebt dan echt dagen aanpassing nodig.

Die ga ik hier nu niet nodig hebben om toch iets mee te pakken van de voordelen. Er is nog één ding dat ik wel zeker weet: er wordt bij Monte Marcella alles in het werk gesteld om een hoogtestage te laten slagen. De prijs? Die wordt op maat gemaakt, afhankelijk van aantallen renners, duur van het verblijf, soort programma en andere mogelijk denkbare parameters.  Wil je zelf ervaren hoe het is om op hoogte te slapen? Of plan je een trainingskamp? Contact dan Frederik van Lierde via  frederik@montemarcella.com +32473704641

In het gastenboek zagen we ook dat een aantal bedrijven de weg naar Monte Marcella Resort hadden gevonden voor meerdaagse offsites. Mocht je als vertegenwoordiger van een bedrijf zoiets overwegen, neem dan contact op via sarah@montemarcella.com +32478597999