Naesen over VDP: ‘Hij moest remmen om niet tegen Del Toro’s wiel te rijden’

Terwijl Isaac del Toro, de 21-jarige Mexicaan van UAE Team Emirates-XRG, op de slotstrook van de vierde etappe van Tirreno-Adriatico nog een laatste prik uitdeelt, zit Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) direct in het wiel. Of als we een ooggetuige in het peloton moeten geloven, moet de Nederlander remmen om niet op het achterwiel van de aanvaller te knallen.

Die ooggetuige is Oliver Naesen, de 34-jarige routinier van Decathlon CMA CGM, die het moment bestempelt als het ultieme bewijs dat Van der Poel voor de aankomende Milaan-Sanremo van zaterdag in een klasse apart verkeert. “Ik zie geen scenario waarin Mathieu op de Cipressa gelost wordt,” zei Naesen tegen HLN. “Sterker nog: hij kan daar zélf aanvallen en iedereen eraf rijden.”

Vier minuten, 590 watt

Naesen onderbouwde zijn observatie met de cijfers op zijn eigen vermogensmeter. De slotklim bij Tortoreto duurde vier minuten. Om überhaupt voorin te blijven, moest hij gemiddeld 590 watt trappen, getallen die hij naar eigen zeggen nog nooit op zijn display had gezien. Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) bevestigde aan Naesen dat de wattages in de positioneringsstrijd vóór de klim nog hoger lagen.

In die context wordt het beeld van Van der Poel die remt achter Del Toro veelzeggend. Del Toro, die zondag het eindklassement van Tirreno-Adriatico won, reed op dat punt op zijn limiet. Van der Poel niet.

“Wanneer Mathieu reageert op de aanval van Del Toro, zie je dat hij zijn rem moet toekloppen om niet op het achterwiel van Del Toro te rijden,” zei Naesen. “Als je dat nog kan na zo’n klim, zegt dat voor mij alles.”

Van der Poel won de etappe uiteindelijk in de sprint van een uitgedunde groep. Del Toro finishte als tiende, in dezelfde tijd. Toen Naesen de tweevoudig Sanremo-winnaar aansprak over zijn gemak, antwoordde Van der Poel: “Ik kon en wilde nog sneller, maar ik ben slimmer geworden.”

De Cipressa als slagveld

De relevantie van Naesens analyse reikt verder dan een losstaande rit in Tirreno. Het hele tactische plan van UAE Team Emirates-XRG voor zaterdag draait om de Cipressa, de voorlaatste helling op 20 kilometer van de finish in Sanremo. Tadej Pogačar, de Sloveense kopman van de ploeg, heeft de klim de afgelopen jaren meermaals als lanceerplatform proberen te gebruiken, tot dusver zonder succes tegen Van der Poel.

Dit jaar lijkt UAE vastbesloten het opnieuw te proberen, en met meer vuurkracht. Ploegmaat Nils Politt liet zich ontvallen dat de ploeg “vol gas” wil gaan op de Cipressa, mogelijk zelfs eerder. Del Toro, ondanks zijn eindwinst in Tirreno, heeft bevestigd dat hij zaterdag als knecht voor Pogačar zal rijden. Pogačar zelf brak onlangs het klimrecord op de Cipressa tijdens een trainingsrit. Of dat helemaal zonder hulp is geweest, dat blijft nog gissen, maar feit is: Pogi is er klaar voor.

Als Del Toro de renner is die op de Cipressa de koers moet openbreken, dan kun je je afvragen of hij explosief genoeg is om Van Der Poel te lossen. Als hij moet remmen om ‘m niet aan te tikken, dan lijkt Del Toro niet de man die de forcing moet voeren.

Van der Poel zelf erkende dat de marge smal is: “Als ik 1% minder ben, is Tadej weg op de Cipressa. Het is slechts een kwestie van tijd voor hij die koers wint.” De windrichting, zei hij, speelt daarin een beslissende rol, omdat een gunstige wind nodig is om een voorsprong na de top vast te houden.

Het zijn weer meer data punten die vertellen dat het een strijd gaat worden tussen het blok van UAE en Mathieu. Ergens is het te hopen dat we een derde blok kunnen krijgen met meer opties voor een open koers. Maar met de recente demonstraties van zowel Pogacar als Van Der Poel is dat waarschijnlijk ijdele hoop.

Zaterdag einde middag valt het verdict op de Via Roma.