Foto Sirotti
Omloop Het Nieuwsblad 2026: hoe één naam het script herschrijft nog vóór het startschot
De bevestigde deelname van topfavoriet Mathieu van der Poel aan zijn allereerste Omloop gooit alles op z’n kop. Weg met alle voorbeschouwingen. Met een zwaarder parcours, regen en rugwind lijkt de sprint van 2025, met 49 man in Ninove, een herinnering uit een ander tijdperk.
Het hoge woord is eruit. Zaterdag staat Mathieu van der Poel, de man van de klassiekers en debutant in de Omloop Het Nieuwsblad, aan de start van de openingsklassieker van het Vlaamse voorjaar. De knoop is doorgehakt bij Alpecin-Premier Tech, en het peloton voelt het onmiddellijk.
In 2025 eindigde de Omloop met 49 renners in een massasprint, gewonnen door Søren Wærenskjold. Een nette sprint, een controleerbare finale. Dat scenario lijkt nu vergezocht.
Alles op z’n kop
Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step) schat de kans op een elitegroepje in de finale aanzienlijk hoger in met Van der Poel in het peloton. Renners wachten niet graag op een sprint als ze weten dat de wereldkampioen op de Molenberg of de Muur het verschil kan forceren.
Yves Lampaert verwoordde het zo: “Zulke mannen kunnen de koers maken en bepalen of er in Ninove wordt gesprint of niet.”
Binnen Alpecin-Premier Tech is de hiërarchie helder. Jasper Philipsen, vorig jaar derde, schoof de kopmanrol zonder aarzeling door: “Als Mathieu start, dan is er één leider. Hij kan solo aanvallen, en dat legt druk op andere ploegen.”
Vol gas
De organisatie heeft het parcours van 207,6 kilometer bewust selectiever gemaakt. Hadden ze al op Matje gerekend? De Valkenberg verdwijnt, de Eikenberg wordt twee keer beklommen, en tussen kilometer 181 en 184 wachten twee nieuwe obstakels: de Tenbosse en de Parikeberg. Die zone was voorheen een rustfase waarin sprintersploegen konden hergroeperen. Dat gat is nu gedicht. De laatste 60 kilometer vormen een ononderbroken ketting van hellingen en kasseisectoren, van Molenberg en Haaghoek tot de Muur van Geraardsbergen en de Bosberg.
Wat wordt het weer?
De weersverwachting speelt mee. Regen, temperaturen rond 8 à 12 graden, en een verwachte rugwind in de finale tussen de Bosberg en Ninove. Waar tegenwind in 2025 het peloton compact hield, kan rugwind zaterdag een aanvaller net de marge geven om solo te overleven op de 12 vlakke kilometers naar de finish.
Of dat genoeg is voor een echte solo, durft Oliver Naesen niet te garanderen. Maar de som van parcours, wind en één regenboogtrui maakt de 49-man sprint van vorig jaar onwaarschijnlijker. Het voorjaar begint niet met zekerheid, maar met de vraag wie als eerste durft te bewegen.
