Van der Poel over Poulidor: “Dat vind ik nog altijd zonde”

Het startdorp van de Tour de France was voor Mathieu van der Poel vertrouwd terrein lang voordat hij er zelf een rugnummer opspeldde. In Expect the Unexpected, de pre-Tourdocumentaire die Alpecin-Premier Tech op 4 juli publiceerde, vertelt de kopman hoe de koers voor hem altijd verbonden blijft aan zijn grootvader Raymond Poulidor, de Franse Tour-legende die in november 2019 overleed. Twee jaar voor Van der Poels eigen Tourdebuut.

“De Tour heeft een speciale betekenis voor mij. Als kleine jongen ging ik vaak naar de Tour kijken om mijn grootvader te bezoeken. Hij was altijd aan de slag in de Tour,” zegt Van der Poel in de film, die het team achter de schermen volgt in de weken voor de Grand Départ.

Het was de plek waar we de mooiste beelden ooit zagen. Een grootvader die verrast wordt door zijn kleinzoon en spontaan alles uit z’n handen laat vallen en vol trots met zijn ’trofee’ rondloopt. Duclos-Lasalle zal nog wel terugdenken aan dat moment dat een trotse PouPou hem vertelt dat VDP Parijs-Roubaix vier keer gaat winnen.

‘Mon petit fenomen’. Kijk de beelden hier nog eens:

De Tour als familieplek

Poulidor reed veertien Tours de France, won zeven etappes en stond acht keer op het eindpodium in Parijs, zonder ooit het geel mee naar huis te nemen. De ‘eeuwige tweede’ bleef ook na zijn carrière een vaste verschijning in de Tourkaravaan. Voor zijn kleinzoon was dat het decor van de zomer: een rondreizend circus waar een bezoek aan grootvader samenviel met de grootste koers ter wereld.
Die herinneringen maakten Poulidors afwezigheid voelbaar toen Van der Poel in 2021 aan de start verscheen in Brest. “Jammer genoeg zag hij me nooit koersen in de Tour. Dat vind ik nog altijd zonde,” zegt hij in de documentaire. “Hij zou zeker wel trots geweest zijn op wat ik bereikt heb.”

Mûr-de-Bretagne, 27 juni 2021

De tweede etappe van die Tour voerde het peloton over 183,5 kilometer naar de dubbele beklimming van Mûr-de-Bretagne. Van der Poel viel op de eerste passage aan voor de bonificatieseconden, reed weg uit het peloton en werd bijgehaald. Op de tweede beklimming versnelde hij opnieuw, dit keer definitief. Hij won de rit en greep in zijn allereerste Tour meteen het geel.

Bij het passeren van de finishlijn wees hij naar de hemel.

“Het moment waarop ik echt ontroerd raakte, was toen ze me met 100% zekerheid vertelden dat ik de gele trui had,” zei Van der Poel na afloop. “Het is heel bijzonder om de gele trui te dragen tijdens mijn eerste Tour de France.” Op de onderkant van het downtube van zijn gele Canyon Aeroad CFR verscheen later een inscriptie: “Allez Pou Pou. 14 Tours, 7 stage wins, 3 second and 5 third steps. Yellow was not meant to be until now. Allez Mathieu.” Poulidor pakte in veertien deelnames nooit geel; Van der Poel deed dat in zijn eerste Tour.

Grote afwezige

Voor de start van die Tour in 2021 sprak Van der Poel al openlijk over het gemis. “Het zou nog mooier zijn als mijn grootvader er nog was om het te zien,” zei hij tijdens de persconferentie. “Ik had heel graag samen met hem in het startdorp van de Tour willen zijn.”

De documentaire van Alpecin-Premier Tech brengt die familieband opnieuw naar de voorgrond nu de ploeg zich opmaakt voor de Tour van 2026. De film volgt naast Van der Poel ook Jasper Philipsen en verscheen op het YouTube-kanaal van het team. Als extra eerbetoon draagt de ploeg tijdens deze Tour een retroshirt geïnspireerd op Poulidors laatste professionele seizoen in 1977.

Vijf jaar na Mûr-de-Bretagne, zeven jaar na het overlijden van zijn grootvader, blijft de Tour voor Van der Poel de koers waar hij als kind naartoe ging om familie te bezoeken.

Dat het Village Départ inmiddels zijn werkplek is geworden, verandert daar weinig aan.