Van der Poel wint direct bij rentree na aanval en snel herstel
Op de Côte de Stafelter reed hij bijna iedereen uit het wiel, vier kilometer later liet hij zich terugzakken. Toch had Van der Poel op de steile aankomst nog genoeg over voor de ritzege en de gele trui.
Mathieu van der Poel, kopman van Alpecin-Premier Tech, heeft woensdag in Luxemburg zijn eerste wegwedstrijd sinds de Tour de France meteen gewonnen. Na een aanval op de beslissende Côte de Stafelter liet hij zich vier kilometer voor de finish terugzakken, waarna hij op de steile aankomst alsnog de snelste was.
Pierre Gautherat, de Franse sprinter van Decathlon CMA CGM Team, eindigde als tweede. Marijn van den Berg van EF Education-EasyPost werd derde. Met de ritzege nam Van der Poel ook de leiding in het algemeen klassement van de vijfdaagse Ronde van Luxemburg.
De openingsrit voerde over ruim 157 kilometer van Luxembourg-Knuedler naar Luxembourg-Fëschmaart. De laatste 550 meter liepen gemiddeld 8,8 procent omhoog. Dat profiel bood Van der Poel de intensiteit waarvoor hij naar Luxemburg was gekomen, al kostte zijn aanval meer kracht dan gepland.
De Côte de Stafelter breekt de koers open
In de openingsfase kreeg een vlucht van zeven renners ruimte. Onder hen reden de Nederlander Ruud Junior Nagengast van Metec-SOLARWATT p/b Mantel en Malte Hellerup van Team ColoQuick. Het peloton hield de marge beheersbaar. Hellerup bleef als laatste voorop, maar werd kort voor de Côte de Stafelter ingerekend.
Op die klim van 2,4 kilometer aan ongeveer 7 procent nam Alpecin-Premier Tech het initiatief. Van der Poel versnelde op ongeveer 1,8 kilometer van de top. Pepijn Reinderink probeerde namens Soudal Quick-Step het gat te dichten, maar kon het tempo van de Nederlander niet blijven volgen.
De verrassende aansluiting kwam van Eike Behrens, een Duitse continentale renner van Team Lotto Kern-Haus Outlet Montabaur. Behrens, eerder dit seizoen winnaar van de Mur van Huy Classic, bereikte Van der Poels wiel en reed met hem over de top.
Een geplande schifting was daarmee veranderd in een aanval. “We wilden de klim wat sneller maken om de sprinters te elimineren, maar volgens mij ging het iets te snel en zat ik alleen”, zei Van der Poel na de finish.
Achter het tweetal organiseerden Soudal Quick-Step en Team Visma | Lease a Bike de achtervolging. Met de afdaling en de aankomst in de Luxemburgse hoofdstad nog voor de boeg, zag Van der Poel weinig perspectief in een lange krachtmeting met het peloton.
Van aanval naar herstel
Op ongeveer vier kilometer van de finish hield Van der Poel zijn benen stil en stopte hij met kopwerk. Behrens reed nog even door, maar ook zijn aanval werd onschadelijk gemaakt. Van der Poel liet zich opnemen door de achtervolgende groep en gebruikte de volgende kilometers om te herstellen.
“Ik wist dat het met de afdaling en de aankomst heel moeilijk zou zijn om alleen door te rijden, dus probeerde ik wat te herstellen”, zei hij. Hij kon slechts enkele kilometers herstellen, maar dat bleek voldoende om opnieuw mee te doen voor de ritzege.
In de aanloop naar de slotklim probeerde Andrea Bagioli van Lidl-Trek de sprintvoorbereiding te doorkruisen. Van der Poel reed het gat dicht. Ook een verre versnelling van zijn voormalige ploegmaat Søren Kragh Andersen kostte hem kracht.
Daarna zette Gautherat aan op de oplopende weg naar de Marché-aux-Poissons. Van der Poel hield de Fransman binnen bereik, kwam in de laatste meters langszij en passeerde hem voor de streep. Van den Berg, die in de finale dicht achter Van der Poel zat, completeerde het podium.
View this post on Instagram
“Het zat vooral in het hoofd, maar mijn benen deden ook heel veel pijn”, zei Van der Poel over de laatste inspanning. Hij kende de aankomst nog van twee jaar geleden en wist hoe snel de krachten op de steile strook konden verdwijnen.
Intensiteit richting het WK in Montréal
De Ronde van Luxemburg is Van der Poels eerste wegkoers sinds zijn overwinning op de Champs-Élysées in de Tour de France. In de tussenliggende periode lag de nadruk op duurtraining. Luxemburg moet hem opnieuw laten wennen aan de korte, explosieve inspanningen van een koersfinale.
“Ik ga de intensiteit nodig hebben. Ik heb heel erg gefocust op duurtrainingen, hier ben ik echt op zoek naar die intensieve prikkels”, zei hij voor de start.
Ook in 2024 begon hij de Ronde van Luxemburg met een ritzege. Toen won hij het puntenklassement en werd hij tweede in het eindklassement, voordat hij brons pakte op het zware WK-parcours in Zürich.
Ditmaal wacht na Luxemburg het WK in Montréal. Van der Poel schat dat parcours zelf als iets te zwaar in, maar begint de laatste koersweek voor het kampioenschap wel met een zege en de gele trui. Zijn doel voor de resterende ritten is helder: het klassement verdedigen en opnieuw voor dagsucces rijden.