Van Nicholas nu in Italiaanse handen
De titaniumfietsen van Van Nicholas krijgen een nieuwe thuisbasis. Het Nederlandse merk is verkocht door Accell Group aan het Italiaanse Velo-Ce. Een verwachte move, maar op een relatief onverwacht moment. De sluiting van de Accell fabriek in Heerenveen zorgde er al voor dat er geen Van Nicholas fietsen meer geproduceerd zouden worden in Nederland. Nu gaat het merk over in Italiaanse handen en lijkt het Nederlandse DNA compleet te verdwijnen. Voor de niet-kenners: Van Nicholas is ooit bedacht door Jan-Willem Sintnicolaas en die heeft het een 15 jaar geleden verkocht aan Accell en was korte tijd als adviseur nog verbonden aan het merk. De naam Van Nicholas is nu wellicht logischer te verklaren.
Strategische keuze
Accell heeft Van Nicholas afgestoten als onderdeel van een bredere focus op schaalbare kernmerken. Klinkt als prachtig jargon en ook gelijk de reden dat Van Nicholas en Accell al een moeilijk huwelijk waren vanaf het begin. Titanium is prachtig, maar al bij overname was het de vraag hoe het titanium niche merk in een groot Accell portfolio moest passen. Een portfolio dat draait op volume, e-bikes en internationale retailstructuren. Dat klonk al niet echt als Van Nicholas. Na een aantal jaar was Oud-eigenaar Jan-Willem Sintnicolaas ook een tegenhanger begonnen, J. Guillem, en er kwamen andere partijen die zich op de titaniummarkt gingen profileren. AL met al is er nog 15 jaar aan de kar getrokken maar nu is het klaar. Tijd voor het financieel onder druk staande Accell om schoon schip te maken.
Velo-Ce neemt het merk over en haalt daarmee in één klap een gevestigde naam in titanium binnen.
Waarom Velo-Ce?
Velo-Ce is geen consumentenmassa-merk, maar een Italiaanse producent met ervaring in hoogwaardige framebouw. Denk: kleine series, materiaalexpertise, aandacht voor afwerking. Precies het speelveld waarin titanium logisch blijft.
Voor het merk Van Nicholas betekent dat:
- Minder corporate lagen
- Meer directe lijnen tussen ontwerp en productie
- Meer ruimte voor niche-modellen in plaats van “one size fits market”
Titanium: materiaal met voorwaarden
Titanium is geen carbon. Geen snelle wissel van mallen, geen seizoenskleuren, geen marketingtrucs. Het vraagt:
- Vakmanschap
- Strakke toleranties in productie
- made to order
Onder Accell was dat altijd een spanningsveld: topmateriaal in een omgeving die is ingericht op schaal. Onder Velo-Ce wordt die spanning aannemelijk kleiner.
Wat verandert er voor de fietsen?
Nog geen officiële roadmap, maar logisch is:
- Meer focus op tijdloze modellen (road, endurance, gravel)
- Minder snelle “range updates”
- Mogelijk meer maatwerkopties
- Afwerking en geometrie belangrijker dan trends
Dit is goed nieuws voor rijders die een fiets zoeken voor tien jaar, niet voor drie seizoenen.
En voor consumenten?
Korte termijn: weinig verandering.
Middellange termijn: waarschijnlijk kleinere volumes, scherpere positionering.
De grote vraag die wij hebben: in hoeverre kan Van Nicholas het corporate imago dat het heeft vergaard weer afschudden?
Want titanium is nu nog een product voor de liefhebbers en die liefde was er bij Accell wel een beetje uitgeslagen.