Velo Victory: hoe een kleine studio werkt aan de ultieme wielermanagementgame
De markt voor sportmanagementgames is al decennia stevig verankerd in de voetbalwereld. Iedereen kent Football Manager, de serie die miljoenen spelers wereldwijd jaar na jaar in de rol van voetbalmanager duwt. Maar wie als wielerfan een vergelijkbare ervaring zoekt, komt bedrogen uit. Het genre is smal, de innovaties beperkt, en veel spelers grijpen noodgedwongen terug naar oudere titels met fanmade mods.
Daar wil Velo Victory verandering in brengen. Het project, geleid door een klein kernteam met wortels in de wielergaming-community, wil het realisme, de diepgang en de emotie van het wielermanagementspel opnieuw uitvinden. Wij spraken met de hoofdontwikkelaar, Davy Depuydt, die ons een inkijk gaf in de visie, uitdagingen en toekomstplannen.
Het idee: een voetbalmanager op twee wielen
Het uitgangspunt van Velo Victory is helder: de speler krijgt de leiding over een wielerploeg en neemt alle beslissingen die daarbij horen. Van het samenstellen van een selectie tot het bepalen van wedstrijdtactieken, van transfers en contractonderhandelingen tot het bouwen van trainingsfaciliteiten.
“Wij willen dat spelers ’s avonds nog in bed liggen na te denken over hun savegame,” zegt de ontwikkelaar. “Dat ze nadenken over hun renners, hun keuzes en hun toekomst in de virtuele wielerwereld. Net zoals je dat gevoel hebt bij Football Manager. Het moet meer zijn dan een spelletje – het moet gaan leven.”
De vergelijking met voetbalgames is treffend. Waar FIFA zich vooral richt op flashy actie, richt Football Manager zich op realisme en strategie. Velo Victory wil diezelfde rol innemen binnen het wielrennen: minder spektakel, meer inhoud, zonder dat het saai wordt.
Storytelling en onverwachte gebeurtenissen
Een van de meest vernieuwende elementen in Velo Victory is de nadruk op storytelling. Renners zijn niet langer pionnen op een bord, maar individuen met emoties, ambities en persoonlijke omstandigheden.
Stel dat een van je renners in volle contractbesprekingen zit, wat is het effect op zijn wedstrijden? Of misschien raakt een renner gedemotiveerd omdat hij niet de beloofde rol krijgt binnen het team. Sponsors kunnen plots met extra geld over de brug komen, of onverwachts afhaken.
“Die gebeurtenissen zijn deels willekeurig, deels gestuurd door wat er in je carrière gebeurt,” legt de ontwikkelaar uit. “We willen dat spelers keuzes moeten maken die niet zwart-wit zijn. Soms kies je voor sportief voordeel maar gaat dat ten koste van de moraal. Soms levert een sponsor extra budget, maar moet je je renner iets beloven dat later voor problemen zorgt. Dat maakt het spel menselijker en spannender.”
De balans tussen realisme en speelplezier
Realisme staat hoog in het vaandel bij het team achter de game. De ontwikkelaars hebben hun wortels in de Cycling Manager-community en kennen het belang van data, statistieken en geloofwaardige simulaties. Tegelijkertijd zijn ze zich bewust van een valkuil: te veel realisme kan leiden tot saaie administratie.
“In een echt wielerteam zijn er misschien 25 verschillende personeelsrollen. Je kan daar een extreem gedetailleerd spel van maken, maar dan zit de speler elk jaar tientallen contractjes te verlengen. Dat voelt meer als werk dan als ontspanning. Wij kiezen ervoor om de belangrijkste elementen uit te werken en andere zaken meer te groeperen. Zo blijft het spel uitdagend, maar ook plezierig.”
Die pragmatische aanpak is cruciaal. Het spel moet herkenbaar zijn voor wie de wielerwereld van dichtbij volgt, maar ook toegankelijk voor de casual speler die gewoon een leuke managementervaring zoekt.
Het team achter de game
Velo Victory wordt gemaakt door een kernteam van vier mensen. De hoofdontwikkelaar doet het programmeerwerk grotendeels alleen, terwijl de anderen zich richten op zaken als data, grafisch ontwerp en marketing. Voor specifieke taken worden externe partners ingeschakeld.
Die kleinschaligheid heeft nadelen – het ontwikkeltempo ligt lager dan bij grote studio’s – maar ook voordelen. Beslissingen worden snel genomen, en de betrokkenheid is groot. “Iedereen in ons team heeft zijn eigen verantwoordelijkheden,” zegt de ontwikkelaar. “Maar uiteindelijk wordt elke feature besproken en gezamenlijk afgewogen. We weten precies waarom we voor bepaalde keuzes gaan.”
Release en gameplay
De geplande release staat op de lente van 2026. De eerste versie zal zich volledig richten op het managen van een ploeg, niet op een individuele carrière. Dat betekent dat spelers hun energie kunnen steken in transfers, tactieken en lange-termijnplanning.
Qua gameplay blijft er nog wat mysterie. Hoewel de community benieuwd is naar de koerssimulatie zelf, ligt de nadruk voorlopig op de managementfuncties. “Het grafische gedeelte is complex en tijdrovend,” aldus de ontwikkelaar. “We willen liever eerst een sterke managementbasis neerzetten en daarna uitbreiden. Er zal zeker gameplay rond wedstrijden zijn, maar hoe ver dat gaat, blijft nog even afwachten.”
De transfermarkt en dynamiek achter de schermen
Een van de kernonderdelen van het spel wordt de transfermarkt. Net als in de voetbalwereld zullen teams en renners voortdurend in beweging zijn. AI-teams zullen zelf beslissingen nemen, budgetten beheren en talenten najagen.
Dat betekent dat spelers te maken krijgen met een dynamische markt waarin concurrentie en timing cruciaal zijn. Een renner die plots uitblinkt, kan ineens de interesse wekken van meerdere ploegen. Sponsors kunnen druk zetten om een ster aan te trekken. En spelers moeten laveren tussen beloftes, budgetten en sportieve ambities.
Ook het aspect van teamrollen wordt meegenomen. Renners krijgen niet enkel statistieken, maar ook persoonlijkheden en verborgen eigenschappen. Een renner die ambitieus is, neemt geen genoegen met een helperrol. Beloften die niet nagekomen worden, keren als boemerang terug.
Inzichten uit de echte wielerwereld
Wat het spel extra geloofwaardigheid geeft, is de input van mensen die in de echte wielerwereld actief zijn. Binnen het netwerk van de ontwikkelaars zitten medewerkers van WorldTour-teams, die hun ervaringen delen over organisatie, besluitvorming en de dynamiek tussen renners, staf en sponsors.
Dat levert concrete scenario’s op die spelers zullen herkennen. Hoe een programma voor een kopman wordt opgesteld, hoe jonge talenten begeleid worden, hoe sponsors invloed uitoefenen – al die elementen vloeien rechtstreeks de game in.
Zelfs kleine details, zoals de rol van een ploegarts of de impact van een trainingskamp, worden meegenomen om de simulatie geloofwaardig te maken.
Marketing en community-engagement
Hoewel het team klein is, is er al een uitgebreid marketingplan. Via trailers, devblogs, sociale media en samenwerkingen met influencers wil men stap voor stap een community opbouwen. Bekende namen uit de wieler- en gamingwereld, zoals YouTuber Benji Nansen, hebben hun enthousiasme al uitgesproken.
De community zal niet alleen een doelgroep zijn, maar ook een klankbord. Feedback van spelers moet helpen om het spel in de juiste richting te sturen, iets waar de ontwikkelaars veel belang aan hechten.
Licenties en community
Een klassiek pijnpunt bij sportgames zijn de licenties. Het gebruik van echte namen, ploegen en sponsors vereist vaak dure contracten. Voor een kleine studio is dat niet altijd haalbaar. Het team onderzoekt daarom welke licenties bij release mogelijk zijn en communiceert daar pas concreet over zodra er duidelijkheid is. Daarnaast wordt Velo Victory zo opgezet dat spelers hun ervaring naar eigen voorkeur kunnen personaliseren. Die aanpak sluit aan bij de roots van het team. Velen van hen bouwden jarenlang tools en databases voor bestaande wielergames en willen die creativiteit nu meegeven aan een nieuw publiek.
Conclusie: een frisse wind in het genre
Velo Victory wil meer zijn dan zomaar een nieuwe game. Het project ademt passie, expertise en ambitie. Door realisme te combineren met storytelling, en door de community actief te betrekken, lijkt de game te mikken op een unieke plek in de markt.
Voor wielerfans die al jaren snakken naar een diepgaande en moderne managementervaring, kan de lente van 2026 een kantelpunt worden. Als Velo-Victory de verwachtingen waarmaakt, staat het klaar om de nieuwe standaard te worden voor wielermanagementgames – en misschien wel voor sportmanagementgames in het algemeen.