Vergeten wielrenner: Lentelink, Gerrit (‘IJzeren Gerrit’)

Gerrit Lentelink

Gerrit Lentelink ( 17 maart 1932 )
IJzeren Gerrit, oftewel Gerrit Lentelink (1932) was de eerste Tukker die wist door te dringen tot het profpeloton. Gestart als nieuweling in 1947 wist hij al snel naam te maken. De stap naar de amateurs maakt hij twee jaar later, maar zijn top ligt in de jaren tussen 1956 en 1960.

In 1957 laat Lentelink zien waar zijn bijnaam vandaan komt, hij wint het liefst vanuit de solo na een lange ontsnapping. Zo rijdt hij in een regenachtige koers te Apeldoorn lek, weet bij zijn verzorger te komen en kan met een nieuwe band weer terug komen in het peloton. Daar springt hij op het einde, samen met een Groningse rijder weg en wordt tweede.

Lentelink valt nog wel eens. Hij laat zich er niet door op de kop zitten. Als hij in 1957 tijdens een internationale wedstrijd in Gendringen, er rijden tenslotte 8 Duitsers mee, ten val komt, krabbelt hij overeind. In volle vaart zet hij de achtervolging in en weet na twee ronden aansluiting te vinden bij het peloton. In de uitslag komt hij niet voor bij de eerste 20, maar de prestatieprijs heeft hij binnen.

Voorzichtig krijgt de naam Lentelink bekendheid. In krantenverslagen van wedstrijden verschijnt zijn naam steeds vaker. Dat niet iedere journalist precies weet over wie hij schrijft blijkt wel uit de verscheidenheid aan namen en woonplaatsen, die Lentelink toegeschreven krijgt. Zo wordt hij soms Gijt genoemd, een verbastering van “Gait” de Twentse naam voor Gerrit, soms simpelweg J. Ook komt hij achtereenvolgens uit Goor, Ambt-Delden of Delden, plaatsen die inderdaad niet ver van elkaar liggen, maar duidelijk verschillend zijn.

In 1959 wint Lentelink voor de tweede keer de Ronde van Emmeloord. Het zijn de Tukkers die deze wedstrijd volledig in handen hebben. Lentelink ontsnapt al vroeg, met streekgenoot Nieuwkamp, en laat de voorsprong niet los. Het 75 kilometer lange parcours wordt in 1 uur en 58 minuten afgelegd.

De mooiste overwinning moet de winst zijn in de Ronde van Goor. In 1960 plaatst de plaatselijke favoriet een demarrage die hem op twee ronden voorsprong brengt als hij ten val komt door een hond op het parcours. Lentelink raakt gewond maar rijdt door om verderop uit de bocht te vliegen, het prikkeldraad in. Opnieuw krabbelt de renner overeind en wint met drie ronden voorsprong.

De doorbraak komt een jaar later als de Tukker een internationale wedstrijd in Berlijn wint. Het levert hem een contract op bij de Italiaanse profploeg van Legano. Zijn eerste wedstrijd is Milaan-San Remo. In de Ronde van Nederland behaalt hij een tweede en derde plaats. Later zal Gerrit nog uitkomen voor de ploegen van Caltex en de bekende Televizierploeg van Pellenaars waar hij onder andere rijdt met renners als Piet van Est.

Op 2 maart van dit jaar, twee weken voor zijn 78ste verjaardag, overlijdt de man met de sterkste benen van Twente. Voor het eerst van zijn leven ligt hij niet drie ronden voor op zijn achtervolgers, maar heeft de dood hem, vlak voor de meet, ingehaald. IJzeren Gerrit is niet meer.

Helemaal onopgemerkt verlaat hij de wereld van de levenden niet; getuigen in het midden en westen van het land doen die avond verslag van een heldere vuurbol aan de hemel. Gerrit trekt nog één keer op in een alles verpletterende demarrage.