Florian Vermeersch over haatberichten na Dwars door Vlaanderen: ‘Het was harder binnengekomen dan ik dacht’

Het is 2 april 2026 als Florian Vermeersch in de studio van VRT1 vertelt wat hem de dagen na Dwars door Vlaanderen is overkomen. De 27-jarige Belg van UAE Team Emirates – XRG zegt in het programma Vive le Vélo, Leve de Ronde! dat hij na de finale haatberichten en “kleine bedreigingen” ontving, en dat de reacties hem raakten op een manier die hij niet had verwacht. “Ik was er even niet goed van,” zegt Vermeersch. “Het was harder binnengekomen dan ik dacht.”

Het was de eerste keer in zijn carrière dat hij met zulke berichten werd geconfronteerd. De aanleiding: zijn rol in de slotkilometers van Dwars door Vlaanderen, waarin hij in de achtervolging reed op Wout van Aert en daarmee volgens sommige kijkers bijdroeg aan het feit dat Filippo Ganna de Kempenaar nog inhaalde.

‘Het was de eerste keer’

Vermeersch liet er in het gesprek met presentator Karl Vannieuwkerke weinig onduidelijkheid over bestaan. “Ik was er toch van geschrokken, het was de eerste keer dat ik haatberichten en (kleine) bedreigingen heb gekregen.” Hij zegt dat hij de ervaring inmiddels een plek heeft kunnen geven, maar voegt eraan toe: “Al is het toch confronterend.”

Wat ons betreft hoort dit gewoon niet thuis in het wielrennen. Het past in een maatschappelijke trend waarin men denkt dat dit gewoon kan. Maar als je simpel nadenkt: hoezo stuur je een haatbericht of een bedreiging omdat iemand achter jouw favoriete coureur aanrijdt, die n.b. in een andere ploeg rijdt?? Ze zijn concurrenten, dat hoort bij een wedstrijd!

De bewuste finale

De woede richtte zich op een concreet moment. In de slotfase van Dwars door Vlaanderen reed Vermeersch steeds harder om het gat naar Van Aert te dichten. Die inspanning hielp Ganna uiteindelijk om Van Aert bij te halen en voorbij te steken. Voor kijkers die hoopten op een zege van Van Aert was Vermeersch daarmee de ideale zondebok.

Vermeersch zelf zag het anders. “Wat de koers betreft, ik gaf gewoon alles wat ik had,” zegt hij. “Dat was mijn laatste kans om te winnen.” Hij vertelt dat hij na een bocht in de finale krampen kreeg in zijn hamstrings, waardoor hij in de beslissende meters niet meer kon meedoen om de zege. Geen tactische keuze tegen Van Aert dus, maar gewoon helemaal leeg zijn.

De kritiek ging niet over een overtreding of een afspraak die werd geschonden, maar over een koersbeslissing in het heetst van een finale. Vermeersch deed wat elke renner doet: rijden voor zijn eigen kans.

Voorjaarskoorts

Van Aert kwam dicht bij de overwinning en was zichtbaar teleurgesteld na afloop. Zoontje Georges, die hem bij de finish opwachtte, om de ontgoocheling te verzachten. Die emotie bij Van Aert versterkte de frustratie bij een deel van het publiek, en Vermeersch kreeg daardoor de volle laag.

Vermeersch deed zijn uitspraken in een ontspannen televisiesetting. Vannieuwkerke bezocht in de aanloop naar de Ronde van Vlaanderen diverse rennershotels voor het populaire wielerprogramma. Naast Vermeersch waren ook Thibau Nys en Tadej Pogačar te gast.

Vermeersch reed voor de zege, verloor de koers en kreeg vervolgens een zak stront over zich heen. Het zou fijn zijn als we de koers gewoon kunnen laten zijn, ook als dat betekent dat jouw favoriet niet wint. Iedereen rijdt tenslotte voor zijn eigen kans en daar hoort haat niet bij.