Foto Team Visma Lease-a-bike
Team Visma-Lease a Bike bundelt krachten met Mistral AI, terwijl zoektocht naar titelsponsor begint
Het Franse AI-bedrijf Mistral AI wordt premium- en technologiepartner van de ploeg. Op de achtergrond groeit de druk: Visma stapt na 2026 terug en teammanager Plugge moet een budget van zo’n €30 miljoen zien te vinden.
Team Visma | Lease a Bike onthult een nieuw logo op het teamtenue. Niet dat van een titelsponsor, maar van een bondgenoot die iets anders levert dan geld alleen: rekenkracht. Het Franse Mistral AI, een van Europa’s snelst groeiende AI-bedrijven, treedt toe als premium- én technologiepartner in een meerjarige samenwerking.
Het partnerschap richt zich op AI-gestuurde prestatieprojecten, data-analyse en tactische besluitvorming. Het logo verschijnt op truien en ploegenvoertuigen, maar de kern van de deal zit dieper: in de modellen die trainingsdata moeten ontleden en koersbeslissingen moeten aanscherpen.
“Op het hoogste niveau in het wielrennen is het noodzakelijk om jezelf constant te blijven verbeteren,” zei Richard Plugge, CEO van de ploeg. “Mistral AI hanteert in zijn eigen vakgebied dezelfde mindset en ik ben ervan overtuigd dat we elkaar naar een nog hoger niveau kunnen tillen.”
Data overal
Patrick Broe, Head of Strategy, plaatste de deal in een breder kader. “In het hedendaagse wielrennen is data overal, waardoor het juist inzetten van AI essentieel is om competitief te blijven,” zei hij.
Vanuit Mistral AI sprak medeoprichter en CTO Timothée Lacroix van “een logische stap” voor twee organisaties die gedreven worden door innovatie en “een onvermoeibare drang naar succes”.
Opvullen
De timing is geen toeval. Achter de aankondiging schuilt een financiële realiteit. Visma, de Noorse softwaregigant die sinds 2019 als titelsponsor fungeert, bereidt zich voor op een stap terug na het seizoen 2026. Een combinatie van verschuivende bedrijfsstrategie en voorbereidingen op een beursgang maakt dat het bedrijf zijn sponsorbudget herziet.
Dat laat Plugge achter met een zoektocht naar zo’n €30 miljoen: €20 miljoen om Visma’s vertrek op te vangen, plus €10 miljoen om het budgettaire verschil met rijkere ploegen te verkleinen. Ter vergelijking: UAE Team Emirates-XRG opereert met een geschat budget van circa €60 miljoen, terwijl Visma-Lease a Bike op €40 tot 50 miljoen zit.
Mistral AI dicht dat gat niet, maar levert iets wat geld alleen niet koopt: technologie die marges kan vinden waar spreadsheets ophouden. Of dat genoeg is om de wapenwedloop met staatsgesteunde superploegen vol te houden, zal pas blijken wanneer de volgende naam op dat tenue verschijnt, of uitblijft.
