Foto Volta a Catalunya
Visma | Lease a Bike slaat Ronde van Brugge over, eerste topploeg die nieuwe UCI-vrijstelling inzet
De Nederlandse WorldTour-formatie bevestigt dat de Ronde van Brugge niet in het programma van 2026 past. Daarmee is het een van de eerste ploegen die gebruikmaakt van de gloednieuwe UCI-regel die één ‘skip’ per seizoen toestaat.
Gisteren, op de vooravond van de mannenkoers in Brugge van vandaag, komt naar buiten dat Team Visma | Lease a Bike niet aan de start verschijnt van de Ronde van Brugge. De Nederlandse WorldTour-formatie maakt daarmee als een van de eerste topploegen gebruik van de nieuwe UCI-regel die WorldTeams toestaat één WorldTour-wedstrijd per seizoen over te slaan.
De koers past niet in het programma voor 2026. De prioriteit ligt elders: bij de Vlaamse klassiekers, Milaan-San Remo, de Internationale Wielerweek Coppi e Bartali en de Ronde van Catalonië, waar Jonas Vingegaard zich verder voorbereid op de Giro en Tour, later dit jaar. De ploeg kiest bewuster tussen sprintgericht werk en rittenkoersopbouw, in plaats van overal een selectie naartoe te sturen. Het past wel in de benadering van de ploeg.
De afmelding betreft specifiek de mannenwedstrijd op 25 maart. De vrouweneditie, gepland op 26 maart, staat los van deze beslissing.
Eén kker per seizoen, onder strikte voorwaarden
De vrijstelling die Visma | Lease a Bike hier inzet, is nieuw. Vanaf 2026 mag elke WorldTour-ploeg één WorldTour-koers per seizoen laten schieten, of het nu een eendagsrace of een etappekoers betreft. De UCI bond er wel duidelijke grenzen aan. Maximaal vier WorldTeams mogen dezelfde wedstrijd overslaan, en een ploeg kan een specifieke koers slechts één keer skippen in de driejarige cyclus 2026-2028.
De achterliggende gedachte is tweeledig: enerzijds garanderen dat de sterkste ploegen op de belangrijkste afspraken verschijnen, anderzijds erkennen dat het WorldTour-programma te druk is geworden om overal op volle sterkte te starten. De vrijgekomen plek op de startlijst kan bovendien worden aangeboden aan een ProTeam als extra wildcard, wat de regeling ook voor kleinere formaties interessant maakt.
Waarom juist Brugge?
De Ronde van Brugge is de opvolger van Classic Brugge-De Panne, dat in juni 2025 werd omgedoopt tot een tweedaagse koers met start en finish in Brugge. De kalenderslot bleef hetzelfde, de sprintfinale ook, maar de identiteit veranderde. Organisatoren zegden te streven naar een veiliger parcours en zekerheid tot 2031.
De koers zit daarmee nog altijd op een vertrouwde plek in het voorjaar: vlak vóór de Vlaamse week, als sprintteams en klassiekerploegen hun laatste accenten zetten. De afwezigheid van een ploeg als Visma | Lease a Bike is hierdoor opvallend; de koers is geen obscure afspraak, maar een WorldTour-wedstrijd in maart.
Toch is de logica helder wanneer je naar de kalender kijkt. Maart is overvol. Wie zijn renners wil spreiden over klassiekers, een Italiaanse etappekoers én een Spaanse ronde, moet ergens snijden. De woordvoerder van de ploeg formuleerde het droog: de koers past niet in het programma. Dat is geen diskwalificatie van het evenement, maar een kwestie van hiërarchie.
Eerder dit jaar kwam al naar buiten dat de ploeg twee voorjaarskoersen zou laten vallen, met de namen van de Ronde van Brugge en de Brabantse Pijl als kanshebber.
Wat het betekent voor de rest
De beslissing van Visma | Lease a Bike is klein in omvang, één ploeg mist één koers, maar een van de eerste zichtbare toepassingen van een regel die de dynamiek van WorldTour-startlijsten kan veranderen. Andere teams hebben dit ook al gedaan, maar met Visma is het ineens méér zichtbaar. Al is het alleen maar vanwege de gele shirts. Als meer topploegen hun jaarlijkse skip strategisch inzetten, worden sommige koersen kwetsbaarder voor afwezigheid, terwijl ProTeams vaker op het hoogste niveau kunnen aantreden. Elk nadeel heeft z’n voordeel.
Het voorjaar draait door. De Ronde van Vlaanderen komt dichterbij. Dat is een afspraak die NIEMAND gaat overslaan.