Vollering en Niewiadoma hervatten strijd op de witte wegen van Toscane

Op het Piazza del Campo in Siena, waar zaterdag de finish van Strade Bianche ligt, stonden Demi Vollering en Kasia Niewiadoma vrijdag 6 maart schouder aan schouder bij de officiële ploegpresentatie. Nog geen week na hun tweegevecht op de kasseien van Vlaanderen is de rivaliteit officieel heropend, nu op Toscaans gravel. De twee lijken tot elkaar veroordeeld, zeker na hun epische strijd in de Tour de France 2024.

Vollering, titelverdedigster namens FDJ United-SUEZ, jaagt op een derde zege in Siena. Niewiadoma, kopvrouw van Canyon-SRAM Zondacrypto, verloor bij elke recente confrontatie van de Nederlandse. Beide rensters toonden zelfvertrouwen tijdens de presentatie, maar de recente uitslagen spreken voorlopig in het voordeel van de Nederlandse.

Ninove als voorproefje

Op 28 februari won Vollering Omloop Het Nieuwsblad via een aanval op de Muur van Geraardsbergen die weer resulteerde in een strijd ‘a-deux’. Alleen Niewiadoma kon volgen. In de tien kilometer die volgden profiteerde de Nederlandse van de numerieke overmacht van haar ploeg in de achtervolgende groep: drie FDJ-rensters reden daar mee, waardoor Niewiadoma, zonder ploeggenoten in de buurt, gedwongen werd om mee te werken aan kop. “Kasia trok aanvankelijk niet echt door, maar ik was wat meer ontspannen.”, zei Vollering achteraf. In de sprint op de lichte helling van Ninove maakte ze het af met enkele fietslengten voorsprong.

Niewiadoma erkende het verschil in topsnelheid. “Natuurlijk is het moeilijk om weer naar een winnaar voor mijn neus te kijken, maar Demi was erg sterk en supersnel aan het einde.”, zei ze na afloop.

Ander terrein, andere kansen

Strade Bianche biedt de Poolse een parcours dat haar beter ligt dan een Vlaamse sprint. Over 133 kilometer wachten elf gravelstroken en 2.226 hoogtemeters. De dubbele passage over Colle Pinzuto (15% bij de aanvang) en Le Tolfe (pieken tot 18%) vormen de scherprechters in de slotfase. Wie daar een kloof slaat, hoeft de slotklim via de Via Santa Caterina, met haar gemiddelde van 12,4% over de eerste 500 meter, niet te vrezen.

Een scenario wat gaat spelen: Niewiadoma moet eerder toeslaan dan in Ninove, want wie met Vollering bovenkomt op de Piazza del Campo, heeft de sprint waarschijnlijk al verloren.

Tussen hen in loeren SD Worx-Protime met Lotte Kopecky en Anna van der Breggen, plus punchers en kleppers als Puck Pieterse en Pauline Ferrand-Prévot. Strade rijdt zelden netjes naar het script. Maar het script zelf is duidelijk: Vollering in de lead en Niewiadoma zoekt op de steile witte wegen van Toscane de ruimte om zich tot winnares te kronen.