105e editie Volta a Catalunya: Waar je op moet letten deze week

De officiële startlijst van de 105e Volta a Catalunya laat een mooi deelnemersveld zien. 161 renners uit 29 nationaliteiten, verdeeld over 24 ploegen, staan klaar om aan zeven etappes en 1.081 kilometer te beginnen tussen Sant Feliu de Guíxols en Barcelona. Het parcours telt drie aankomsten bergop en ruim 20.000 hoogtemeters.

Evenepoel toch aan de start

Er was even wat consternatie, in verand met een ingesneeude Teide, maar Remco Evenepoel, tweevoudig olympisch kampioen en Vuelta-winnaar, draagt nummer 1 namens Red Bull-Bora-Hansgrohe, de ploeg die met Florian Lipowitz en Jai Hindley meerdere klassementsopties in huis heeft. Evenepoel richt zijn pijlen op de Tour de France en dit is weer een stapje in zijn voorbereiding voor dat grote doel. Met Lipowitz en Hindley heeft hij goede helpers en heeft RedBull dus meerdere ijzers in het vuur.

Visma en de Giro

Jonas Vingegaard, tweevoudig Tourwinnaar, start met rugnummer 21 voor Team Visma | Lease a Bike, geflankeerd door Sepp Kuss en Bart Lemmen. Vingegaard is dit jaar in voorbereiding op de Giro, die begin mei in Bulgarije zal starten. Na een dominante zege in Parijs-Nice zal Vingegaard het nu lastiger hebben met Evenepoel c.s. Is Vingegaard echt zo sterk als we dachten? Of was Parijs-Nice enkel een geflatteerde overwinning wegens te weinig tegenstand? Ayuso, de belangrijkste tegenstander, moest halverwege uitstappen.

De anderen

Als een soort symbiotische relatie is Vingegaard gekoppeld aan een klepper van UAE. Dit keer is het niet zijn rivaal Tadej, maar de Portugees, João Almeida, die al eerder sterk was in de Ronde van Catalonië. Hij krijgt nummer 11 bij UAE Team Emirates-XRG en heeft met Jay Vine, Brandon McNulty en Marc Soler een sterke kern met klimmers om zich heen. Vine is op zichzelf ook kandidaat om deze ronde te winnen, maar zal dus in dienst van Almeida rijden. Soler is de superknecht die ook een etappe kan binnenslepen. UAE lijkt dit jaar ook weer de te kloppen ploeg.

De eerder gecommuniceerde deelname van 23 ploegen is op de definitieve startlijst aangescherpt naar 24, waarvan 17 WorldTeams en 7 ProTeams. Die laatste categorie levert het opvallendste debuut: Thomas Pidcock, rugnummer 171, die met Pinarello-Q36.5 als ProTeam-kopman start. Na een voor het team eerste podium in een monument, afgelopen zaterdag in Sanremo, is Pidcock nu weer van plan zijn klimmersbenen erop te schroeven. Met zijn overwinning in Milaan-Torino, van vorige week woensdag, liet hij al zien die benen goed getraind te hebben.

Klimmersgeweld

De samenstelling van het peloton spiegelt het parcours. Achter de drie grote namen wachten een hele rits met klimmers die maar wat graag koers willen maken en een overwinning voor hun team binnen willen slepen.

• Lidl-Trek stuurt Giulio Ciccone, Mattias Skjelmose en Tao Geoghegan Hart.
• EF Education-EasyPost rekent op Richard Carapaz en Felix Gall.
• Movistar Team brengt Enric Mas naast Nairo Quintana
• Soudal Quick-Step stelt met Mikel Landa een vertrouwd gezicht op in de Catalaanse bergen.
• Ineos Grenadiers draagt Carlos Rodríguez de verwachtingen, samen met Oscar Onley en Laurens De Plus.

De Spaanse ProTeams, Burgos-Burpellet-BH, Caja Rural-Seguros RGA, Equipo Kern Pharma en Euskaltel-Euskadi, zijn vaste gasten in de Volta. Nieuwkomer is het Amerikaanse Modern Adventure Pro Cycling, dat dit jaar voor het eerst op ProTeam-niveau rijdt. De trotse organisatie benadrukt ook de Catalaanse vertegenwoordiging in het peloton, met namen als David De Cruz en Marcel Camprubí bij Pinarello-Q36.5.

Zeven etappes

De openingsetappe maandag draait circuits rond Sant Feliu de Guíxols, voor het zesde opeenvolgende jaar de startplaats van de ronde. Etappes twee en drie voeren via Figueres naar Banyoles en van Mont-roig del Camp naar Vila-seca. Daarna kantelt de week. De vierde rit eindigt op de Vallter (op 2100 meter hoogte), de vijfde op La Molina / Coll de Pal, een aankomst die na lange afwezigheid terugkeert, en de zesde op Queralt boven Berga. Het slotakkoord zondag: 95 kilometer in en rond Barcelona, met herhaalde beklimmingen van de Alt de Montjuïc. Dat zal voor Vingegaard en Evenepoel een oefening zijn voor de Tourstart in Barcelona dit jaar.

Ook etappe 4 zal een stuk de route volgen van etappe 3 van de Tour de France 2026. De klim zal echter naar Vallter 2000 zijn, terwijl de tour via de Toses door de Pyreneeën naar Font-Romeu gaat. Qua klimwerk nemen ze dus net een andere afslag na Ripoll. In de Volta Catalunya gaan ze rechtsaf, in de Tour gaan ze linksaf.

De voorbije edities gingen naar Primož Roglič (2023 en 2025) en Tadej Pogačar (2024). Wat de startlijst van 2026 laat zien, is dat de traditie overeind staat: de sterkste klassementsrenners van hun generatie blijven maart in Catalonië als graadmeter beschouwen. Of het antwoord op Vallter valt, op Queralt of pas op Montjuïc, zal de komende week uitwijzen. De startlijst staat vast.

TV uitzending

De TV-uitzendingen voor de Volta a Catalunya zijn allemaal op Eurosport en/of via de HBO Max player. De standaard uitzendtijd is 15:20, behalve op woensdag, dan is de uitzending vanaf 15:50 en op de vrijdag van de E3 Saxo Classic, dan starten ze een uur eerder, om 14:20 dus.

Wie is jouw favoriet?