Ronde van Catalonië: Vernon kaapt hattrick weg voor neus Godon

Dikke wolken boven de Pyreneeën dwingen de organisatie van de 105e Ronde van Catalonië de geplande aankomst op Vallter 2000 te schrappen.De finish wordt verplaatst naar Camprodon, aan de voet van de klim. De ingekorte etappe verandert het karakter en daar weten de puncheurs wel raad mee. Wat heet. Het is Ethan Vernon, de 25-jarige Brit van NSN Cycling Team, die de aangepaste vierde etappe wint in een ietwat chaotisch slot. Lang leek de man van het moment  Dorian Godon (INEOS Grenadiers) op weg naar nog een etappewinst. Maar hij wordt geklopt. De leiderstrui blijft wel stevig om zijn schouders.

Tijdens de etappe waren er nog kleine speldenprikjes met tussensprintjes, waar o.a. Evenepoel en Pidcock zich mee bemoeiden.

Na vier dagen heeft Catalonië nog altijd het gezicht van een zenuwkoers. Niet de klimmers, maar aanvallers en snelle mannen hebben tot nu toe de overhand. Godon, de 29-jarige Fransman, won etappe 1 én etappe 3 en staat bovenaan. In drie van de vier etappes was hij bij de beste twee. De gister gevallen Remco Evenepoel volgt op elf seconden, Tom Pidcock op dertien, Jonas Vingegaard op achttien.

Derde etappe had meeste impact

De derde etappe leverde het bepalende moment van de week tot dusver. Na de laatste afdaling, met nog dertig kilometer te gaan, plaatste Evenepoel een aanval. Vingegaard volgde. Het tweetal leek goed samen te werken, totdat Vingegaard weigerde verder mee te rijden. Het leverde aparte beelden op met een wild gebarende Evenepoel en een stoicijnse Vingegaard in zijn wiel.

In de slotkilometer ging het mis. Evenepoel raakte een gat in het wegdek en sloeg over zijn stuur. Hij wilde in de beugels gaan voor zijn sprint, maar een gat in de weg zorgde precies voor een val. Vingegaard reed niet door. De Deen zat rechtop op, wachtte op het peloton en liet de ritzege schieten. “I didn’t want to take advantage of a situation like that,” zei hij. Waar hij eerder weigerde mee te werken, liet hij nu wel z’n goede kant zien. De jury was ook coulant voor Evenepoel en paste de 3km regel toe, die niet helemaal op ging in zijn situatie.

Het weer is spelbreker

Niet alleen op de Teide is het weer van invloed. Ook in Catalonië dus. Rit 4 had de eerste echte bergtest moeten worden. In plaats daarvan reden de renners van Mataró naar Camprodon over een ingekort parcours zonder de geplande slotklim. Vernon, die op rit 3 al tweede was geworden, verzilverde nu zijn vorm. “In the last hour it really kicked off more than we expected with the GC riders,” zei de Brit. De zege was zijn veertiende als prof.

Voor het klassement veranderde er dus weinig. Godon bleef leider, de onderlinge verhoudingen tussen de favorieten verschoven nauwelijks. De etappe bevestigde wat de hele week al zichtbaar was: zolang de weg niet lang genoeg omhoog loopt, is deze koers open voor wie het snelst (en het slimst finisht). Hoewel Godon de overwinning gisteren in z’n schoot geworpen kreeg.

Nu pas begint het klassement

De komende drie etappes veranderen het karakter van de Volta ingrijpend. Met meerdere bergaankomsten, waaronder de terugkeer van de Coll de Pal, verschuift het zwaartepunt naar de pure klimmers. Godons voorsprong is reëel, maar smal. Elf seconden op Evenepoel, achttien op Vingegaard. In de bergen kan dat verdampen in één hairpin.

De koers is geopend en het klassement is na vier dagen nog niet beslist. Godons voorsprong zal op de proef worden gesteld zodra de weg weer omhoog loopt.