Vuelta a España 2026: Een interessant parcours van Monaco naar Granada

Grand (Prix) Départ in Monaco

De Vuelta 2026 opent met een korte, spectaculaire time trial van 9,6 km door de straten van Monaco. Start en finish liggen rond het iconische Casino van Monte-Carlo en langs de haven van Port Hercule een prestigeproloog die klassementsrenners aan het werk zet. Of we ook de starpower catwalk zullen zien die we kennen van de GP van Monaco, dat valt nog te betwijfelen. Waarschijnlijk is je bootje aanmeren in de haven dit weekend iets gunstiger geprijsd dan anders. Hoewel een espresso in Monaco een budgetaanslag is, maar wellicht dat een van de vele profs er eentje voor je wil maken. O.a. Marijn van den Berg, Steven Kruijswijk of Bauke Mollema zouden je kunnen voorzien. Leuk voor een challenge? Who knows.

Sowieso is het leuk om daar te gaan kijken, want je krijgt de renners op een zakdoek en als je toch nog op vakantie bent, is het een bucketlist item om Monaco af te vinken. Etappe 2 trekt dan gelijk Frankrijk in en biedt al meer mogelijkheden om de klassementsrenners aan het werk te zien in de bergen. Etappe 3 met finish bij Font-Romeu is voor de dubbelaars van Tour en Vuelta een weerzien met een klim die ook in de Tour zit.

Andorra en verder langs de oostkust in week 1

Zoals gezegd: 2024 was het jaar van Noord-Spanje, 2025 is dat bewust niet. Andorra heeft betaald om in de Vuelta te zitten en ze krijgen één etappe. Een Andorra-Classic met de Coll d’Ordino, Beixalis en de Envalira. Daarna trekt het peloton rap zuidwaarts. Etappe 5 is nog in Catalonië, aan de costa Daurada, maar daarna is de regio Valencia al aan de beurt en in etappe 7 finishen ze in de regio Aragon. Het miniscule Xeraco is decor voor de finish in etappe 8, vlakbij het bekendere en bij profteams populaire Gandia. De Costa Blanca komt volop aan bod in etappe 9, met de bekende Tudons klim. De rustdag zal voor velen voelen als thuiskomen

Week 2 – het warme zuiden

In etappe 10 duiken de renners ineens naar de regio Castilia-La Mancha, voor het nodige heuvelwerk. Het zal dan al flink warm zijn, want het is het binnenland van Spanje. Etappe 11, een vlakke sprintetappe in de regio Murcia zullen velen graag overslaan. Gelukkig is ie maar 156km. Vanaf dat moment is Andalusië de host van de Vuelta de eerste paar etappes zijn in de Sierra de los Filabres met de klim naar het observatorium van Calar Alto op flinke hoogte.

Etappe 13 is er eentje die wij persoonlijk goed kennen. In 2025 hebben we een groot deel van deze route gereden, o.a. langs Pinos del Valle, het stuwmeer van Beznar en verderop richting Granada.  Dat is prachtig om te fietsen, maar op sommige punten venijnig steil en heel erg smal. De renners in het peloton buigen af richting Lorja.

Ook etappe 14 (met finish bergop in Sierra de la Pandera) en etappe 15 met finish in Cordoba zijn top. De rustdag zullen velen aangrijpen voor een goede siesta.

Week 3 – vlak – tijrdit – klimmen

De eerste twee etappes van week 3 zijn vlak, dan volgt de tijdrit rondom (het circuit van) Jerez de la Frontera en daarna is het alleen maar klimmen, van kwaad tot erger. De finish op Peñas Blancas is al om je vingers bij af te likken en over de klim naar Collada del Alguicil schrijven we hier verderop nog uitgebreider. De etappe zelf is alleen maar op-en-neer.

Focus op Andalusië, met de Sierra Nevada en Granada

In tegenstelling tot recente edities die traditioneel richting Madrid reden, eindigt de Vuelta 2026 in Granada. De redenen daarvoor zijn al meerdere keren aangehaald. Origineel zou de Vuelta op de Canarische Eilanden finishen, maar daar ging vanwege protesten tegen Israel-Premier Tech en nu NSN een streep doorheen. Al snel waren er geruchten dat Andalusië de handschoen op zou pakken en dat is bewaarheid.  De finish is midden in (de grootste autonome regio) Andalusië en nabij de Sierra Nevada, waar tegenwoordig bijna alle teams hun hoogtestages afwerken. In 2024 en 2025 waren we al bij Team Visma Lease-a-Bike op bezoek om te proeven aan het klimwerk daar.

Mooie bergetappes

La Vuelta staat bekend om z’n geitenpaden. De Angliru, Lagos de Covadonga, de klim naar Covatilla, Bola del Mundo. Dit jaar is er weer gekozen voor een paar mooie klimmen, met Vuelta historie. Niet alleen onderstaande, maar ook de klim naar Alto de Velefique en de finish op Calar Alto zijn om te smullen

• Alto de Aitana (Stage 9) – In de provincie Alicante, een klim met historie uit de Spaanse rondes, steekt op dag negen de kop op als een eerste test voor het algemeen klassement.
• La Pandera (Stage 14) – Een klassieker uit eerdere Vueltas, die in totaal met 22km klimmen en 1200 hoogtemeters ook niet misselijk is.
• Peñas Blancas (Stage 19) – Een lange, gestage klim richting Estepona, waar het peloton het flink voor de kiezen krijgt en klassementsrenners tot elkaar veroordeeld zijn. 15,6km aan 6,5% gemiddeld klinkt als niks, maar de uitdaging zit ‘m in de steile stukken tot 14%.
• Collado del Alguacil (Stage 20) – Mogelijk het zwaarste klimslot in jaren: deze muur met 1175 hoogtemeters in 16,7km (en een muur in de laatste acht kilometers) vormt een koninklijke test in de Sierra Nevada.

Deze klimfinales vormen niet alleen sportieve hoogtepunten, maar het zijn ook toeristische trekpleisters. Uit eigen ervaring weten we dat je vanuit de Sierra Nevada een prachtig uitzicht hebt over de vallei en dit is qua timing ook een perfecte tijd om er zelf te gaan fietsen (en de Pico Veleta te tackelen, als ie niet is ingesneeuwd).

Enige variate met tijdritten, vlakke dagen, heuveletappes maar vooral heel veel klimmen

Hoewel het zwaartepunt onomstreden in de bergen ligt, heeft de route toch wel afwisseling:

• Tijdritten: Zowel de korte eerste tijdrit (Monaco) als de iets langere 32,5 km individuele tijdrit tijdens Etappe 18 bieden ruimte voor renners met sterke chrono-benen.
• Vlakke en glooiende dagen: De koers bevat meerdere ritten door het zuiden van Spanje die vlak tot licht heuvelachtig zijn ideaal voor ontsnappingen, sprinters of punchers. Het is afwachten hoe de Vuelta zal verlopen, want afgelopen jaren zijn grote rondes veel meer gaan draaien om controle en minder op lange vluchten of ongecontroleerd wegspringende groepjes renners.

Wat te verwachten in de strijd om het rood?

Met zeven aankomsten bergop en twee (korte) tijdritten, plus een parcours dat veel klimmers beloont, lijkt de strijd om het rood pas laat definitief beslist te worden:

• In de bergen bij Collado del Alguacil en Peñas Blancas worden ritten beslist op pure klimkracht, en kunnen GC-renners dag winnen of verliezen.
• Tijdritten geven niet klimmers wel ruimte om tijd terug te pakken, maar eerlijk gezegd zal dit een pure klimmersronde worden. En als de geruchten kloppen, kan deze Vuelta er zomaar eentje voor Tadej Pogacar zijn. Maar het is nog niet duidelijk of deze Sloveen de Vuelta gaat rijden. Die andere Sloveen, Roglic, zou zomaar eens zijn vijfde Vuelta zege kunnen oppikken.
• Zijn er dan nog outsiders? Vast en zeker. We weten niet of Vingegaard weer voor de Tour-Vuelta combi gaat. Ook Evenepoel zou natuurlijk voor een rode trui kunnen gaan, maar daar zal Tour-Giro eerder te verwachten zijn dan andersom.

Etappe	Datum	Start – Finish	Afstand	Soort
1	22-08-2026	Monaco > Monaco	9 km	Individuele Tijdrit
	23-08-2026	Monaco > Manosque	215,2 km	Heuvelachtig
3	24-08-2026	Gruissan > Font Romeu	166,7 km	Bergetappe – finish bergop
4	25-08-2026	Andorra la Vella > Andorra la Vella	104,9 km	Bergetappe
5	26-08-2026	Falset > Roquetes	171,1 km	Heuvelachtig
6	27-08-2026	Alcossebre > Castellón	176,8 km	Bergetappe
7	28-08-2026	Vall d’Alba > Aramón Valdelinares	149,9 km	Bergetappe – finish bergop
8	29-08-2026	Puçol > Xeraco	176,4 km	Vlak
9	30-08-2026	La Vila Joiosa > Alto de Aitana	187,5 km	Bergetappe – finish bergop
–	31-08-2026	Rustdag	—	—
10	01-09-2026	Alcaraz > Elche de la Sierra	184,5 km	Heuvelachtig
11	02-09-2026	Cartagena > Lorca	156,1 km	Vlak
12	03-09-2026	Vera > Calar Alto	166,5 km	Bergetappe – finish bergop
13	04-09-2026	Almuñécar > Loja	193,2 km	Bergetappe
14	05-09-2026	Jaén > Sierra de La Pandera	152,7 km	Bergetappe – finish bergop
15	06-09-2026	Palma del Río > Córdoba	181,2 km	Bergetappe
–	07-09-2026	Rustdag		–
16	08-09-2026	Cortegana > La Rábida	186 km	Vlak
17	09-09-2026	Dos Hermanas > Sevilla	189,2 km	Vlak
18	10-09-2026	El Puerto Santa María > Jerez de la Frontera	32,5 km	Individuele tijdrit
19	11-09-2026	Vélez-Málaga > Peñas Blancas (Estepona)	205,1 km	Heuvelachtig – Finish bergop
20	12-09-2026	La Calahorra > Collado del Alguacil	187 km	Bergetappe – finish bergop
21	13-09-2026	Carrefour Granada > Granada	99,4 km	Vlak / Punchy Finale

Zelf fietsen?

Voor wie de Vuelta 2026 wil koppelen aan een eigen fietstrip zijn er volop kansen:

1. Monaco & Côte d’Azur: Combineer de Vuelta-start met ritten over Col de Turini, Col d’Èze of de legendarische Cime de la Bonette. De perfecte wegen voor een prachtig avontuur.

2. Sierra Nevada (Andalusië): Bekend van trainingskampen en zware cols, met wegen als de Puerto de la Ragua en Pico del Veleta die jaarlijks door velen worden beklommen. De etappes naar Peñas Blancas en Collado del Alguacil maken het makkelijk om route inspiratie op te doen..

3. Alicante & Costa Blanca: Behoeft dit nog enige introductie? Nee toch.

4. Andalusische Hooglanden: Off the beaten track, want rond Jaén, Córdoba en Sevilla cominbeer je cultuur met prachtige gravelpaden, ideaal voor een off-road Vuelta

 

De Vuelta a España 2026 wordt een van de zwaarste edities in jaren: spectaculair, bergzwaar en filosofisch anders dan recente jaren met zijn vertrek uit Monaco en finish in Granada. De mix van lange bergen, tijdritten en hitte in Zuid-Spanje belooft een dynamische strijd waarin klassementsrenners veel moeten geven om de rode trui te bemachtigen.

Voor cycling tourists biedt dit parcours een schat aan routes en bestemmingen die perfect passen bij uitdagende rondes, klimtraining of culturele fietsvakanties. (lavuelta.es)