Terug van weggeweest: Vuelta a México 2027, organisatoren willen Del Toro als publiekstrekker

Terwijl het Europese peloton in januari 2027 nog aan zijn seizoensopbouw begint, moet in Mexico de heropstanding van een nationale wielerkoers plaatsvinden. De Unión Ciclista de México (UCM), sinds 2025 de door de UCI erkende Mexicaanse wielerbond, werkt aan de terugkeer van de Vuelta a México als etappekoers in het eerste deel van 2027. Doel: een UCI-classificatie die hoog genoeg is om Isaac del Toro en zijn ploeg UAE Team Emirates-XRG aan de start te krijgen.

De plannen bevinden zich volgens bondvoorzitter Bernardo de la Garza in een beginfase. Halverwege 2026 moet het project formeel bij de UCI worden ingediend. “Dit project wil een wielerwedstrijd van grote omvang in Mexico nieuw leven inblazen, met de hoop aantrekkelijk genoeg te zijn voor toprenners als Isaac del Toro,” zei De la Garza tegen Sports Illustrated México.

Del Toro als katalysator

De timing van het initiatief hangt samen met de opkomst van Del Toro, 22 jaar oud en tot 2029 vastgelegd bij UAE Team Emirates-XRG. Hij is rap uitgegroeid tot de grootste Mexicaanse wielrenner in decennia. Na zijn zege in de Tour de l’Avenir in 2023, als eerste Mexicaan ooit, volgde een razendsnelle opmars in het profpeloton: tweede in het eindklassement van de Giro d’Italia in 2025 (met het jongerenklassement en een ritoverwinning), gevolgd door eindzege in zowel de UAE Tour als Tirreno–Adriatico in 2026.

Die resultaten geven de UCM een argument dat eerdere organisatoren nooit hadden: een Mexicaanse kopman van wereldformaat die de koers internationale geloofwaardigheid kan verlenen. Zonder een voldoende hoge UCI-rating, minimaal op .Pro- of .1-niveau, mogen WorldTeams als UAE Team Emirates-XRG echter niet deelnemen. Dat maakt de classificatie tot de eerste en grootste horde.

Krasje

De Vuelta a México werd voor het eerst verreden in 1948 en kende in de loop der decennia winnaars als Laurent Fignon en drievoudig winnaar Raúl Alcalá. Tussen 2008 en 2015 draaide de koers onder de naam Vuelta México Telmex, gesteund door de Telmex Foundation. In 2015 werd de editie drie dagen voor de start geannuleerd terwijl buitenlandse ploegen al in het land waren. De voor 2017 geplande herstart verdween geruisloos van de UCI-kalender wegens gebrek aan budget.

Alcalá, die het parcours van binnenuit kent, schetste de traditionele route langs steden als Guadalajara, Querétaro, Puebla en Ciudad de México, maar waarschuwde ook voor de logistieke realiteit: de staat van de wegen, de veiligheid en de noodzakelijke samenwerking tussen deelstaten vergen forse investeringen. “Isaac heeft Mexico terug op de internationale wielerkaart gezet,” zei Alcalá. “Hopelijk kunnen we hem zien koersen in een vernieuwde Vuelta a México.”

Nieuwe bond, oud wantrouwen

Dat de plannen nu van de UCM komen en niet van de oude Federación Mexicana de Ciclismo (FMC), is wezenlijk. De FMC werd in 2021 door de UCI geschorst wegens bestuurlijke overtredingen. Na jarenlang uitblijvende hervormingen stemde het UCI-congres in Kigali in 2025 voor definitieve uitsluiting van de FMC en erkenning van de UCM als nieuwe nationale bond. Dat geeft De la Garza een institutionele basis die zijn voorgangers ontbeerden, al moet het vertrouwen bij sponsors en overheden nog worden opgebouwd.

De UCM zoekt naar een model waarin overheidssteun, deelstaatfinanciering en private sponsors samenkomen. Het voorbeeld van de UAE Tour, waar het gastland en het team in elkaars succes investeren, lijkt als referentie te dienen.

Of januari 2027 haalbaar is, hangt af van de UCI-goedkeuring, de sponsorpot en de bereidheid van de Mexicaanse autoriteiten. De koers bestaat voorlopig alleen op papier. Maar het papier heeft nu wel een federatie, een kopman en een kalendervenster. Dat had de Vuelta a México in twaalf jaar niet meer gehad.