Eind maart 2026 even een tussenbalans: een complete ploeg zonder koers in de benen

Eind maart hebben 30 renners uit WorldTour- en ProTeam-ploegen nog geen enkele wedstrijdkilometer in de benen dit seizoen. Onder hen zitten namen die normaal gesproken het klassieke voorjaar mee inkleuren, niet vanaf de zijlijn bekijken.

Wie in maart nog niet gestart is, verliest eigenlijk een volledig raceblok, want de kans dat deze renners nog in de Ardennen in actie komen is nagenoeg nul. Voor ploegen die hun voorjaar rond specifieke kopmannen hebben gebouwd, betekent dat niet alleen fysiek verlies, maar is dat ook weer schakelen en in het geval van Olav Kooij en Tiesj Benoot ook wel een financiële impact. De twee zijn binnen gehengeld met een dik contract, dat nu enkel nog de spaarrekening spekt.

Decathlon CMA CGM hard geraakt

Nergens is de schade zichtbaarder dan bij Decathlon CMA CGM, dat twee van zijn opvallendste winteraanwinsten nog altijd niet heeft kunnen opstellen.

Tiesj Benoot, de 32-jarige Belg die van Visma | Lease a Bike overkwam als klassiekerpijler, werd op 19 februari geopereerd aan een hernia. Al snel werd bekend dat hij de volledige klassiekercampagne zou missen, een eerste keer in zijn carrière. Benoot noemde het zelf “een enorme teleurstelling” maar zei “extreem gemotiveerd” te zijn voor zijn comeback. Wanneer die precies komt, hangt af van het verdere herstel. De ploeg die hem haalde als ervaren eendagskopman op kasseien én in de Ardennen moet het zonder die kwaliteiten stellen. Benoot zal zeker belangrijk worden in de Tourploeg en afhankelijk van zijn herstel zal hij de Ronde van Zwitserland of de Tour Auvergne-Rhône-Alps rijden.

Olav Kooij, de Nederlandse sprinter die in dezelfde transferperiode als Benoot naar de ploeg kwam, liep medio januari een virus op dat zijn debuut in nieuwe kleuren meteen blokkeerde. De UAE Tour, bedoeld als zijn eerste optreden voor Decathlon CMA CGM, ging aan hem voorbij. De ploeg stelde een medisch protocol in, maar latere berichten suggereerden dat de onderbreking langer zou duren dan aanvankelijk gehoopt. Kooij kon nauwelijks buiten trainen en reed voornamelijk op de rollen. Hij lijkt pas in de voorbereidingskoersen van de Tour weer in het peloton te vinden te zijn.

Voor een ploeg die met deze twee aanwinsten haar eendags- en sprintprofiel wilde verscherpen, is het resultaat helder: het nieuwe seizoen draait al maanden, maar de nieuwe gezichten zijn nog nergens te zien geweest.

Nys: opnieuw beginnen

Thibau Nys, de 23-jarige Belg van Lidl-Trek, vormt de derde grote naam. Half maart werd duidelijk dat hij met succes was geopereerd aan zijn linkerknie vanwege een blessure. De ploeg communiceerde een minimale rustperiode van drieënhalve week voordat hij überhaupt weer op de fiets mocht, laat staan koersen.

Nys had in 2026 nog geen enkel wegkoers gereden. Zijn laatste wedstrijd voor de operatie was het WK veldrijden op 1 februari. De consequentie is helder: het volledige voorjaarsklassiekerblok gaat aan hem voorbij. Voor de Ardennenklassiekers, waar zijn kwaliteiten hem tussen de favorieten parkeren, moet Lidl-Trek nu andere namen naar voren schuiven.

Impact

Naast de drie meest gedocumenteerde gevallen telt de lijst ook Victor Lafay van Unibet Rose Rockets onder de nog altijd afwezige renners. Over de precieze aard van zijn uitval geven de beschikbare bronnen geen uitsluitsel. Lafay werd met veel bombarie binnengehaald door ‘de Rockets’ maar heeft dus nog geen meter gereden. Hij stond een paar keer op de voorlopige startlijst, maar volgens de ploeg is hij nog niet hersteld van een ziekte. Hij staat nu voor 18 april weer op de rol voor een koers in Frankrijk.

De bredere verdeling tussen zowel WorldTour en ProTour renners laat zien dat het probleem niet enkel tot één team of één niveau beperkt bleef. Het is ook een flinke impact op de rest van het team. Ploegen zoeken in maart normaal gesproken hun vorm. Sommige zijn in 2026 eerst hun oorspronkelijke plannen aan het terugvinden.