Foto ASO / Billy Ceusters
Wildcard voor Unibet Tietema Rockets? Extra teams in de Tour, Vuelta en Giro!
De UNIBET Tietema Rockets zullen vanochtend een klein beetje extra hoop hebben gekregen om hun grote droom in vervulling te zien gaan. De UCI heeft aangekondigd dat het aantal deelnemende teams in de drie Grote Rondes — de Tour de France, Giro d’Italia en Vuelta a España — dit jaar wordt verhoogd van 22 naar 23. Dit betekent dat organisatoren nu de mogelijkheid hebben om een extra wildcard toe te kennen aan een derde ProTeam.
Deze beslissing komt na een verzoek van de Professional Cycling Council (PCC), dat door het managementcomité van de UCI is goedgekeurd. De UCI verklaarde dat de belangrijkste redenen voor deze wijziging zijn:
- Ondersteuning van tweede divisie teams
- Versterking van het deelnemersveld
- Meer renners de kans geven om deel te nemen aan een Grote Ronde
Voorheen bestond het peloton in de Grote Rondes uit de 18 WorldTour-teams, de twee hoogst gerangschikte ProTeams van het voorgaande seizoen, en twee wildcards naar keuze van de organisatie. Met de nieuwe regeling kunnen organisatoren nu een derde wildcard uitdelen, wat het totaal op 23 teams brengt.
Deze uitbreiding is vooral gunstig voor ProTeams, zoals UNIBET Tietema Rockets, die hopen op deelname aan deze prestigieuze wedstrijden. Eerder meldde o.a. WielerFlits dat enkele ProTeams achter de schermen druk uitoefenden om het aantal toegestane teams in de Grote Rondes te verhogen. Zij benadrukten het belang van deelname voor hun sponsors en de zichtbaarheid die dit met zich meebrengt.
Toch zijn er ook zorgen geuit over de veiligheid en logistiek van een groter peloton. Een extra team betekent acht extra renners op de weg, wat de totale omvang van het peloton vergroot. In het verleden zijn maatregelen genomen om het aantal renners per team te verminderen van negen naar acht, juist om de veiligheid te bevorderen.
De UCI benadrukt haar toewijding aan sportieve rechtvaardigheid en overweegt om vanaf 2026 het aantal verplichte uitnodigingen op basis van ProTeam-ranglijsten te verhogen naar drie. Dit zou betekenen dat het aantal discretionaire wildcards weer terugkeert naar twee.
Naast deze wijziging heeft de UCI ook aangekondigd dat er meer flexibiliteit komt in de positionering van bevoorradingszones tijdens wedstrijden. Dit besluit volgt op aanbevelingen van SafeR, het veiligheidsorgaan in de wielersport, om de veiligheid van renners en stafleden te verbeteren.
Er gebeurt weer genoeg in de koers.