WK wielrennen 2028 Abu Dhabi: kunstmatige klim verandert mogelijk het parcours

Terwijl de UAE Tour rondjes draait door de verschillende emiraten, komt er ook ander wielernieuws uit Abu Dhabi. Ja, daar wordt in 2028 het WK verreden. Waar de sprinters hoopten op een herhaling van Qatar 2016 klinken er nu andere signalen. Op Hudayriyat Island, het stuk Abu Dhabi dat in 2028 het decor moet vormen voor het WK wielrennen, groeit een kunstmatige heuvel uit de woestijnbodem. De heuvel is onderdeel van een gepland project.

Fabrizio D’Amico, directeur van de UAE Tour en sleutelfiguur in de WK-organisatie, bevestigde het bestaan van het project in een interview met Tuttobiciweb. “Het klopt dat ze een kunstmatige heuvel bouwen in het gebied van Hudayriyat Island, maar dat project was al bedacht vóór de toewijzing van het WK,” zei D’Amico. “Het idee is om renners die hier trainen een parcours te bieden met hoogtemeters, zodat ze niet elke keer een uur tot anderhalf uur moeten rijden om een klim te vinden.”

En toen volgde de zin die het peloton trok de aandacht: “Wie weet, misschien komt die heuvel ook van pas voor het WK.”

Wordt dit dé WK klim?

De constructie op Hudayriyat is niet het enige kunstmatige heuvelproject in de Emiraten. Op Al Wathba, ten zuiden van Abu Dhabi, groeit al sinds 2023 een ambitieuzere klim. Wat begon als een strook van 1,4 kilometer aan 6% gemiddeld, krijgt volgens de planning tegen 2028 een klim van 3,8 kilometer met een gemiddeld stijgingspercentage van 6,5% en een finale kilometer die kan oplopen tot 11 à 13%. Het stijgingspercentage is lager dan klassieke cols, maar hoger dan parcoursen waar massasprints mogelijk zijn.

D’Amico relativeerde de vergelijking. “Ik kan verzekeren dat het niet zo zwaar wordt als Rwanda, Canada of Haute-Savoie volgend jaar,” zei hij. Die geruststelling plaatst Abu Dhabi bewust in een middenzone, ergens tussen het vlakke Doha van 2016 en de klimmonumenten die het WK de laatste jaren domineren.

In de buurt van de beoogde klim wordt ook het Velodrome voor de WK baanwielrennen 2029 gebouwd. Als geld geen rolex speelt…

De cijfers: Zürich 2024: 4.291 hoogtemeters. Kigali 2025: 5.475 hoogtemeters. Montréal 2026: 3.720 hoogtemeters. Haute-Savoie 2027: 5.700 hoogtemeters. Abu Dhabi belooft minder, maar de richting is duidelijk: de recente edities tellen (buiten Montréal) meer hoogtemeters dan in eerdere jaren.

Geen sprinters WK

De sprinters dachten waarschijnlijk dat het al ‘kat in het bakkie’ was met betrekking tot Abu Dhabi. Meestal is er eens in de tien jaar een sprinters-WK. Ooit in Zolder, 2002 toen Mario Cipollini wereldkampioen werd. Negen jaar later was het de beurt aan Mark Cavendish in, Kopenhagen 2011, Qatar 2016 was een prooi voor Peto Sagan en dan zou Abu Dhabi in 2028 een logisch vervolg zijn. Maar dat wordt nu dus anders.

Het parcours zou ook voordelig kunnen zijn voor een punchy parcours in Abu Dhabi zou op het lijf geschreven zijn van Tadej Pogačar, wereldkampioen, kopman van het in de Emiraten gewortelde UAE Team Emirates-XRG en gecontracteerd tot 2030. Een thuis-WK op maat, een verband dat in het peloton wordt gelegd, al heeft niemand die beschuldiging hardop uitgesproken.

Het WK van 2028 kent zijn parcours nog niet, maar de bulldozers draaien al, het zand stijgt, en ergens in Abu Dhabi verandert het landschap en mogelijk ook het profiel van het parcours.