Van Aert terug in het veld: wachten op Van der Poel

Voorlopig blijft dat onzeker. De enige die heeft aangegeven zeker een paar veldritten af te werken is Wout van Aert. De Belg van Visma-Lease a Bike heeft echter zijn programma nog niet bekend gemaakt.

“Ik ben mentaal helemaal hersteld, dat is het belangrijkste”, vertelde hij tegen Het Nieuwsblad. “Het zit hem eigenlijk in simpele dingen voor mij: vooral tijd spenderen met mijn gezin, de basics.”

Vorige winter moest Van Aert zijn veldritseizoen vroegtijdig beëindigen, door een breukje in zijn enkel die hij opliep tijdens Zilvermeercross in januari. Daarvoor had hij vijf crossen afgewerkt, met wisselend succes.

Ook komende winter zullen we hem dus zien, al moet hij eerst in overleg met zijn trainer over de planning. “Ik kijk er al heel erg naar uit, maar ik kan nog niet zeggen waar of wanneer ik zal beginnen.”

Wachten op Van der Poel

Wat zou het heerlijk zijn als we Van Aert nog een paar keer mogen zien strijden met Mathieu van der Poel. Of dat er daadwerkelijk van gaat komen, blijft nog even onzeker. De Nederlander gaf na het WK op de weg aan dat hij nog niet zeker wist hoe zijn winter eruit zal komen te zien. Zeker ook gezien het feit dat hij in (waarschijnlijk) januari voor de eerste keer vader zal worden.

Vorig seizoen reed ‘Matje’ dertien veldritten en won ze ook alle dertien, inclusief het WK in Hulst. Het werd zijn achtste wereldtitel veldrijden, een record.

Voorlopig blijft het dus afwachten. De aangekondigde rentree van Van Aert houdt de hoop op nieuwe duels levend, maar het zal waarschijnlijk niet voor half december zijn voor we ze terug gaan zien.

Wout van Aert komt terug in de modder. Of Mathieu van der Poel daar tegenover hem staat, blijft de grote vraag. Tom Pidcock slaat deze crosswinter over. Van de Grote Drie heeft voorlopig dus alleen de Belg zijn terugkeer bevestigd.

Van Aert kijkt na het WK op de weg in Montréal alweer richting het veld. “Ik kom zeker en vast terug in de modder, maar nu gaat de fiets eerst even in de fietszak”, zei hij tegen Sporza.

Van Aert tegen Van der Poel: dat is de ontmoeting waar veel Nederlandse en Belgische wielerfans voor gaan zitten. Alleen maakt de toezegging van de één nog geen duel met de ander. Van der Poel moet zijn keuze nog maken, en vervolgens moeten hun programma’s elkaar ook treffen.

Acht regenboogtruien, en nu?

Van der Poel verlegt in februari in Hulst de grens naar acht wereldtitels bij de elite, eentje meer dan Erik De Vlaeminck. Ook buiten het WK is zijn overwicht groot: afgelopen winter wint hij iedere Wereldbekermanche waarin hij start.

David van der Poel vertelt tegen Nieuwsblad dat zijn broer al langer nadenkt over een andere winter: “De knoop is nog niet doorgehakt, maar Mathieu is daar wel al een aantal jaar over aan het twijfelen. Hij zou het wel eens zien zitten om het tussenseizoen gewoon als een andere wegwielrenner door te komen. Zonder crossen dus.”

David wijst op de belasting van een wedstrijddag: “Het gaat verder dan een uurtje crossen. Hij is daar telkens een hele dag mee bezig, moet ook elke keer weer interviews geven… Dat vraagt veel mentale focus en energie. Hij zou graag eens een winter met rust gelaten worden.”

Van der Poel en zijn partner Roxanne Bertels verwachten in januari hun eerste kind. “Dat nakende vaderschap kan zeker een extra reden zijn om niet te crossen”, zegt David. De recordjacht is bovendien voltooid, een doel dat volgens zijn broer de voorbije jaren geregeld onderwerp van gesprek was.

Hoeveel ruimte krijgt Van Aert?

Team Visma | Lease a Bike kondigde voor Van Aert vorige winter acht crossen aan, met onder meer Antwerpen, Dendermonde, Mol en Zonhoven. De kerstperiode paste volgens Van Aert bij zijn voorbereiding op de voorjaarsklassiekers. Zijn bevestigde rentree voor deze winter heeft nog geen wedstrijddata; de omvang van zijn campagne bepaalt hoeveel invloed hij op de uitslagen kan hebben.

Een winter zonder Van der Poel haalt een dominante winnaar uit de vergelijking. Dat geeft Van Aert én de vaste crossers meer kansen in de wedstrijden waarin de wereldkampioen anders zou starten. Een beperkt programma van Van Aert laat daarnaast veel koersdagen over waarop anderen onderling om de zege strijden.

De Wereldbeker telt twaalf manches en begint op 27 november in Ostrava. Hamme en Hoogerheide sluiten de reeks op 23 en 24 januari af; het WK volgt van 29 tot en met 31 januari in Oostende. Juist in die beslissende maand verwacht Van der Poel vader te worden.

Pidcock blijft weg

Pidcock heeft zijn keuze al gemaakt. “Maar nee, ik denk niet dat ik deze winter ga veldrijden”, zei hij tegen Wielerflits. Zijn laatste cross dateert van januari 2024. Voor de wereldkampioen van 2022 wordt dit de derde opeenvolgende winter zonder veldritten.

Een olympische plek voor de cross zou Pidcock later kunnen motiveren om terug te keren. Voor deze winter blijft de blik daarmee vooral gericht op Van der Poel: verschijnt hij, dan bepalen de overlappende koersdagen hoeveel duels met Van Aert we krijgen.

David van der Poel verwacht dat een winter zonder zijn broer ook buiten de uitslagen voelbaar wordt: “Als Mathieu er niet bij is, zou dat dus zeker een aderlating zijn die zich laat merken in het aantal supporters en tv-kijkers.”