Foto Team Visma Lease-a-bike
Het Wout van Aert effect: organisatie Le Samyn spint garen
De organisatie van Le Samyn wacht op bevestiging van Wout van Aert, die Omloop Het Nieuwsblad miste door ziekte. Ondertussen exploderen de VIP-aanvragen en groeit het prestige van de Henegouwse semi-klassieker, nog voor de kopman één trap heeft gedaan.
Voorzitter van het organisatiecomitee Philippe Liénart, van Le Samyn, kijkt nog eens op de startlijst. Morgen rolt het peloton door Henegouwen. Of Wout van Aert daarbij zal zijn, weet op dit moment niemand zeker. Hij staat er nog met een asterisk op.
De Belg van Team Visma | Lease a Bike werd zaterdag node gemist in het openingsweekend, waar hij was geveld door ziekte. ‘Een slecht getimede griep’. Op donderdag 26 februari maakte zijn ploeg bekend dat Van Aert niet aan de start zou verschijnen van de Omloop. De Belgische klassiekerkopman bereidde zich de hele winter voor op het voorjaar, na een nare crash in de cross. Zijn (door sneeuw wat gehinderde) hoogtestage in de Sierra Nevada was onderdeel daarvan. Maar een ziekte gooide het schema overhoop.
“Het is natuurlijk een grote teleurstelling voor mij om mijn eerste wedstrijd te moeten missen”, zei Van Aert zelf. “Ik blijf positief over het gevoel dat ik tijdens de training had en heb er alle vertrouwen in dat ik snel weer kan gaan racen. Alleen niet deze zaterdag.”
Van Aert kan geen stap zetten
In wielergek België wordt elke stap van Van Aert nauwlettend gevolgd, alsof het de paus betreft. De grote vraag was gelijk ‘kan Van Aert zijn seizoensdebuut maken in Le Samyn? Maarten Wynants van TVLAB gaf zondag een voorzichtige update aan HLN: “We hopen dat hij kan starten in Le Samyn. Een update volgt. Ik kan wel bevestigen dat hij eet en drinkt. Dat is alvast de eerste stap.” Man, laat Van Aert gewoon herstellen. Maar goed, we snappen de commotie wel en als je hoort hoe de kassa in Henegouwen rinkelt…
Het Van Aert effect
De onzekerheid rond Van Aerts deelname heeft de aandacht voor de koers vergroot. Liénart spreekt van een duidelijk “Van Aert-effect”: de VIP-aanvragen zijn fors gestegen sinds zijn naam op de voorlopige startlijst verscheen. Extra veiligheidsmaatregelen zijn er niet, maar de mediabelangstelling is van een ander kaliber dan gewoonlijk.
Dat Van Aert Le Samyn in zijn programma opnam in plaats van Kuurne-Brussel-Kuurne beschouwt Liénart als erkenning. “Onze koers wint aan bekendheid. We worden stilaan meer beschouwd als een klassieker, zoals de Omloop of Kuurne-Brussel-Kuurne,” zei hij. Wat ook helpt: de koers valt middenin de Vlaamse schoolvakantie en een voorspelling van droog weer beloven een groot publiek langs het parcours.
Liénart gaf toe dat hij Van Aert persoonlijk wil bedanken als die dinsdag aan de start verschijnt. Het droomscenario van de organisatie is helder: de kopman niet alleen aan de start, maar ’s avonds ook op het (hoogste treedje) van het podium.
Strade in het weekend
Strade Bianche op 7 maart gaat hij zeker halen. De geplande selectie voor Le Samyn bevat naast Van Aert ook Christophe Laporte, Per Strand Hagenes, Matisse Van Kerckhove, Pietro Mattio, Loe van Belle en Aldo Tailleu.