Foto Stefano Sirotti
Strade Bianche als laboratorium: het geheime Prologo-prototype op de fiets van Wout van Aert
Bij zijn terugkeer in Strade Bianche, voor het eerst sinds 2021, rijdt Wout van Aert met een volledig geïntegreerd zadelprototype van Prologo. Een detail dat op de witte wegen van Toscane meer dan een gadget wil zijn.
Op de machine van Wout van Aert valt één detail op dat niet in de catalogus staat: een zadel zonder zichtbare scheiding tussen zadelpen en zitgedeelte, afgewerkt met een grof gripoppervlak dat niet thuishoort op een standaard wegfiets. Het is een prototype, ontwikkeld door Prologo in samenwerking met Team Visma | Lease a Bike, en het maakt zaterdag 7 maart zijn debuut op de sterrato.
Terugkeer met vraagtekens
Voor Van Aert is de start in Siena beladen. De Belgische kampioen won Strade Bianche in 2020 en pakte tijdens de Giro d’Italia van 2025 een ritzege op vergelijkbaar terrein, maar hij stond sinds 2021 niet meer aan het vertrek van deze koers. Hij vroeg zelf om de wedstrijd aan zijn programma toe te voegen, als voorbereiding op Tirreno-Adriatico en het voorjaarsblok dat daarna volgt.
De aanloop verliep echter niet vlekkeloos. Een enkelblessure uit de crosswinter en een griep, een week voor het Openingsweekend, verstoorden zijn opbouw. “Ik kom aan de start met meer vraagtekens dan ik had gehoopt,” zei Van Aert. “We zullen zaterdag moeten zien hoe ik me voel. Maar ik ben enorm gemotiveerd om me te tonen.” Ploegleider Grischa Niermann nuanceerde: de enkel is geen beperking meer. “Hij kan alle inspanningen weer doen, anders zou Wout niet koersen.” Tegelijk temperde hij verwachtingen. “De vorm is goed, maar een goed hoogtestage betekent niet dat je Tadej Pogačar lost in Strade Bianche.”
Geen los onderdeel
Het prototype op Van Aerts fiets is een evolutie van het Predator-project dat Prologo tijdens de Giro van 2025 lanceerde met de Predator 01TT, een tijdritzadel. Die technologie, door Prologo omschreven als “het eerste volledig geïntegreerde zadel,” is nu aangepast voor de specifieke eisen van de Toscaanse grindwegen: hoge trillingen, constante ritmewisselingen en hellingen die regelmatig boven de tien procent uitkomen.
De kern van het ontwerp draait om het elimineren van microbewegingen van het bekken. Op de sterrato verschuift een renner bij elke oneffenheid fractie per fractie op zijn zadel. Die verschuivingen kosten kracht en verstoren de aerodynamische houding. Salvatore Truglio, general manager van Prologo, en Jenco Drost, hoofd performance equipment bij Visma | Lease a Bike, ontwierpen het prototype om zadel, zadelpen en framedynamiek als één systeem te laten functioneren, met als doel gewichtsbesparing en stabiliteit in één pakket.
Van Aert rijdt met een gepersonaliseerde versie met extra grip op het oppervlak. “Dat helpt me om stevig op mijn plek te blijven,” zei hij. “Het gaat niet alleen om comfort. Het is cruciaal om een stabiele aerodynamische positie vast te houden.” Op een parcours waar renners na een stuiterende afdaling onmiddellijk weer kracht moeten zetten op een steile klim, is dat geen bijzaak.
Dubbele kopman
Visma | Lease a Bike start met een dubbele kopmanstrategie. Naast Van Aert staat Matteo Jorgenson, die in de vroege Franse voorjaarskoersen al sterke vorm toonde. Visma | Lease a Bike houdt zo opties open. Timo Kielich, met zijn achtergrond in het mountainbiken, kan verrassen op de onverharde stroken.
De twintigste editie brengt bovendien een aangepast parcours. Meerdere sectoren zijn geschrapt en de totale onverharde afstand is teruggebracht tot 64 kilometer. De organisatie wil lange solo’s voorkomen en een selectievere finale afdwingen. Ploegleider Maarten Wynants benadrukte dat de selectie bewust is samengesteld rond renners met een crossachtergrond, een technisch voordeel op de losse ondergrond.
Meer dan alleen maar een zadel
Truglio noemde het Prologo-project “revolutionair,” een woord dat in persberichten snel zijn kracht verliest. Maar de logica erachter is concreet: in een peloton waar marginale winst steeds vaker wordt gezocht voorbij de motor, wordt zelfs het contactpunt tussen renner en fiets een ontwerpvraagstuk. Drost vatte het samen: “We zoeken altijd partners die helpen om de perfecte harmonie tussen fiets en renner te bereiken. Het zadel is een cruciaal onderdeel van dat systeem.”
Op de witte wegen rond Siena zal zaterdag Van Aerts vorm op de proef worden gesteld, op een fiets die zadel, zadelpen en frame als één systeem laat functioneren. Of het helpt? We gaan het zien.