Wout van Aert: vierde in de Ronde, maar weer volwaardig in de Vlaamse finale

Op de kasseistroken van de Oude Kwaremont, waar de Ronde van Vlaanderen 2026 uiteindelijk werd beslist, reed Wout van Aert nog altijd vooraan. Maar richting de top, ontplofte hij. Zo kon hij het tempo van Tadej Pogačar niet volgen. De Belg van Visma | Lease a Bike finishte als vierde in Oudenaarde, na Pogačar, debutant Remco Evenepoel (RedBull – Bora – hansgrohe, 3e) en Mathieu van der Poel (Alpecin – Premier Tech, 2e). Achteraf is hij tevreden

Na de gemiste kans in Dwars door Vlaanderen eerder in het voorjaar was de vraag hoe dicht Van Aert opnieuw bij de absolute top zou zitten. Hij zat dichtbij genoeg om de finale te kleuren, maar finishte als vierde.

De beslissende Kwaremont

De editie van 2026 trok over 271 kilometer van Antwerpen naar Oudenaarde. De eerste uren werden gekleurd door de vlucht, maar vanaf de Molenberg was het bal, geïnitieerd door Florian Vermeersch. Net als in de Omloop.

Op de tweede beklimming van de Oude Kwaremont trok Pogačar het tempo op en selecteerde een groepje met Van Aert, Pedersen, Remco Evenepoel en Van der Poel. Op de Paterberg verhoogden Pogačar en Van der Poel de druk opnieuw. De situatie was na de Koppenberg helemaal helder: Van der Poel en Pogačar voorop, Evenepoel ertussen terwijl Van Aert met Pedersen voor plek vier moest strijden..

Op de laatste passage over de Kwaremont plaatste Pogačar de demarrage die ook Van Der Poel niet kon beantwoorden. De Sloveen reed solo naar de finish. Van der Poel werd alleen tweede, Evenepoel werd in zijn debuut derde.

Berusting bij Van Aert

Van Aert was na de finish bij HLN helder: “Als ik net wel had kunnen volgen, was ik later wel gelost.” Het ging over het moment bovenop de Kwaremont. Van Aert had zich volledig opgeblazen. Hij moest de andere drie laten gaan.

Daarna verschoof zijn focus naar het podium. Samen met Pedersen ging hij achter Evenepoel aan:  “Er kan altijd iemand instorten of ze kunnen naar elkaar kijken, dus we hebben zeker samengewerkt met het idee dat we nog voor het podium konden gaan.”.

Roubaix volgt snel

Van Aert zal snel vooruit willen kijken. Hij heeft echt de vorm en wellicht dat hij meer kans heeft in Parijs-Roubaix, de kasseienklassieker die volgende week zondag wordt verreden. Voor nu? Weer een ereplaats voor de man uit Lille.