Marly Grav Race: Van Aert wint solo in Valkenburg, Wiebes prolongeert winst
Bijna een maand na zijn zege in Parijs-Roubaix duikt Wout van Aert op in Zuid-Limburg. Hij rijdt iedereen eraf. Lorena Wiebes sprint naar haar tweede opeenvolgende titel.
Bij het Shimano Experience Center in Valkenburg reed Wout van Aert op zondag 10 mei solo over de finish. De Belg van Visma | Lease a Bike kortte zijn pauze in, amper vier weken na zijn triomf in Parijs-Roubaix. Bij de vrouwen sprint wereldkampioene Lorena Wiebes (SD Worx-Protime) naar winst vanuit een selecte groep van vijf en verdedigt daarmee haar titel van 2025 op eigen bodem.
Zaterdagavond maakte de organisatie bekend dat Van Aert zich op het laatste moment had ingeschreven voor de Marly Grav Race, een wedstrijd uit de UCI Gravel World Series. Zijn laatste koerskilometers dateerden van 12 april, toen hij in Roubaix zijn handen in de lucht stak op de wielerbaan. ”
Van Aert gaat solo in Zuid-Limburg
Het parcours, drie rondes van 46 kilometer door het Limburgse heuvelland na een passage over de Cauberg, dunde de grote groep snel uit. Halverwege bleven er nog een twintigtal renners over. Naast Van Aert zaten gravelwereldkampioen Florian Vermeersch, Niels Vandeputte, Pascal Eenkhoorn en Joris Nieuwenhuis in de voorste groep.
Op circa 60 kilometer van de streep zette Van Aert de versnelling in. Vermeersch, Eenkhoorn, Vandeputte en gravelspecialisten Jonathan Vervenne en Rick Ottema konden volgen, maar Nieuwenhuis en de rest keken al snel tegen twee minuten achterstand aan. Het beslissende moment volgde op 20 kilometer van het einde. Van Aert trok nog eens door en reed in zijn eentje weg van de regenboogtrui van Vermeersch. De achtervolgers kwamen niet terug. Solo kwam hij over de finish.
Wiebes klopt selecte groep in sprint
De vrouwenwedstrijd ging eerder op de dag van start en kende een vergelijkbaar selectief verloop. Na 40 kilometer was het veld al flink uitgedund tot een elitegroep van een dozijn rensters. Larissa Hartog, Ilse Pluimers, Maaike Coljé en de Franse Amandine Fouquenet zaten mee, samen met de Duitse Nele Laing en Carolin Schiff.
Met 50 kilometer te gaan bleven er nog zeven rensters over. Wiebes, geboren in Mijdrecht in de provincie Utrecht, zat de hele koers vooraan. In een groep van vijf was zij de snelste. Het was haar tweede opeenvolgende zege in de Marly Grav Race.
Marly Grav Race groeit in deelnemersveld en bereik
De Marly Grav Race, oorspronkelijk begonnen als Gravel Fondo Limburg, beleefde in Valkenburg pas haar vierde editie. Die groei blijkt uit de cijfers. In 2026 stonden 1.648 renners uit 28 nationaliteiten aan de start, de wedstrijd biedt kwalificatieplekken voor het WK gravel in het Australische Nannup en het EK in Houffalize, en voor het eerst werd de koers live internationaal uitgezonden via Eurosport, HBO Max en TNT Sports.
Danny Nelissen, een van de initiatiefnemers van de koers, schetste de ambitie eerder tegenover De Limburger: „De start en finish zijn bij het Shimano Experience Center in Valkenburg. Dit is de vierde editie en we willen uitgroeien tot een klassieker. Daar hebben we alle ingrediënten voor met een fantastisch parcours en alle andere faciliteiten. Dit is het ‘Toscane’ van Nederland.” De koers werd vorig jaar door de deelnemers verkozen tot beste gravelrace van de World Series.
De aanwezigheid van twee wereldkampioenen op de weg en een wereldkampioen gravel in hetzelfde deelnemersveld past bij die ambitie. Nelissen zei ook dat Mathieu van der Poel welkom is zodra diens schema het toelaat.
Voor Van Aert was de koers een tussenstop na Parijs-Roubaix. De Marly Grav Race kreeg in haar vierde editie een deelnemersveld met meerdere wereldkampioenen.