Zoe Bäckstedt: vijfde in Vlaanderen, en plots vooraan in het Roubaix-gesprek

Het is 5 april 2026 als de 21-jarige Bäckstedt van Canyon-SRAM zondacrypto de streep van de Ronde van Vlaanderen als vijfde passeert, haar beste resultaat in een Monument. Haar eerste woorden zijn veelzeggend: “Oh wow, that was super fun”.

Die vijfde plaats verandert best wel wat voor de dame die tot nu toe vooral in het veld al veel titels heeft opgeraapt. Het is geen toevalstreffer, want vier dagen voor de ronde werd ze al vierde in Dwars door Vlaanderen. En het is een resultaat tegen een veld dat grotendeels overlapt met dat van de koers die zondag 12 april wacht: Paris-Roubaix Femmes.

Koppenberg

Bäckstedt had weinig verwachtingen voor Vlaanderen. Ze won de juniorenversie in 2022, finishte als 56ste bij haar eerste deelname bij de elite in 2023 en sloeg de koers daarna twee seizoenen over om zich op Roubaix te richten. Dat maakt deze editie pas haar tweede serieuze confrontatie met het parcours van Vlaanderens Mooiste.

Het kantelpunt kwam op de Koppenberg. Enkele honderden meters voor de linkerbocht naar de klim zat ze rond positie dertig. Bovenaan stond ze in de top vijftien. Ze gaf aan niet verwacht te hebben in zo’n goede positie te zitten op de Koppenberg. “I really didn’t expect to be in a good position going into the bottom, and then over the top, of the Koppenberg”, zei ze. “It was just about hanging on from there.”

Dat aanhangen deed ze met succes. Over de Oude Kwaremont en de Paterberg bleef ze in de buurt van de voorste rensters. In de finale reed ze in een groep van vijf die probeerde het gat te dichten naar Pauline Ferrand-Prévot en Puck Pieterse, die achter winnares Demi Vollering om de tweede plaats streden. In dat achtervolgingsgroepje zaten onder anderen Lotte Kopecky en rensters van UAE. De sprint om de vierde plek verloor Bäckstedt nipt, maar de kwaliteit van het gezelschap zegt genoeg over waar ze zich bevond.

“To be in that second group with a few Flanders titles to their names, three for Lotte Kopecky, two for Elisa Longo Borghini, I’m super happy”, zei ze tegen Cyclingnews.

Roubaix lonkt

De timing van haar doorbraak is precies goed. Vandaag start Paris-Roubaix Femmes in Denain, met aankomst op de Vélodrome André-Pétrieux in Roubaix. Het is de koers die Bäckstedt zelf haar favoriet noemt, de koers waarvoor ze in eerdere seizoenen Vlaanderen liet schieten.

Er ligt ook familiehistorie. Haar vader Magnus Bäckstedt won in 2004 de manneneditie van Parijs-Roubaix. Haar huidige vorm zet haar op de favorietenlijst.

Het veld in Roubaix is zwaar bezet. Kopecky, Ferrand-Prévot, Marianne Vos, Lorena Wiebes, Elisa Balsamo en Charlotte Kool staan allemaal op de officiële startlijst. Bäckstedt heeft in Vlaanderen bewezen dat ze tussen die namen kan koersen, niet in hun schaduw. Wie weet gaat ze verrassen vandaag.

Na afloop van de Ronde zei ze dat ze vooraan hoort. Vandaag is het moment om dat te laten zien.