Foto Ralf Seger / Wiki Commons
Verjaardagskalender 17 februari: Bernhard Eisel (1981)
Er zijn tijden dat Bernhard Eisel denkt een massasprint te kunnen winnen. Dat de combinatie van de juiste positionering in de slotfase van een vlakke etappe, een ultieme krachtsexplosie en een feilloze timing om die ene beslissende versnelling op het juiste moment te kunnen plaatsen, aangevuld met een flinke dosis geluk, culmineren in een klinkende ritzege in de Tour. Of als dat er niet in zit, dan tenminste toch in de Giro of de Vuelta. Hoe de geblokte Oostenrijker ook schaaft aan zijn timing en gevoel voor positionering, en al die uren van intensieve trainingsarbeid ten spijt, Eisel reikt als sprinter niet verder dan een reeks keurige, maar niet bijster bijzondere, top 10-klasseringen. Wanneer halverwege de jaren ’00, tegen de achtergrond van een monumentale Franse kathedraal of een zomers ogend korenveld de uitslag van een massasprint in de Tour wordt geprojecteerd, staat de naam Eisel er, vergezeld van het rood-wit-rode Oostenrijkse vlaggetje, regelmatig tussen. Immer in de kantlijn. Terwijl sprinters als Robbie McEwen, Alessandro Petacchi en Tom Boonen de prijzen verdelen, kijkt Eisel vanaf de tweede rang toe. Op een zevende, zesde, heel soms een vijfde of vierde positie, maar altijd op eerbiedige afstand van de wereldtop, glijdt hij over de aankomst. De Oostenrijker ziet steeds meer in dat een grote sprintzege voor hem niet is weggelegd.
Foto Ralf Seger / Wiki CommonsHet echte inzicht komt in 2007 als ‘Bernie’ Eisel overstapt van La Française Des Jeux, waar hij in het sprintgeweld steevast zijn eigen weg diende te vinden, naar T-Mobile. De Duitse ploeg heeft, naast Eisel en een aantal anderen, ook een 21-jarig testosteronbommetje gecontracteerd dat op het punt staat in menig massasprint tot ontploffing te komen. Ene Mark Cavendish. Om het jonge talent uit Groot-Brittannië zo goed mogelijk in stelling te brengen, zoekt T-Mobile naar de beste locomotieven en wagonnetjes voor diens sprinttrein. Tempobeulen als Andreas Klier, Greg Henderson en Marcus Burghardt dienen de weg te plaveien in de slotkilometers van vlakke etappes en eendagskoersen, waarna Eisel in aanloop naar de daadwerkelijke massaspurt zijn werk mag leveren en zijn jonge ploeggenoot voor de deur van een volgende overwinning dient af te zetten. Het Britse supertalent verzaakt zelden en rijgt zijn zeges aaneen als malse stukken kipsaté aan een spies. De tandem Eisel-Cavendish, al snel aangevuld met lead-out man Mark Renshaw, is nagenoeg onverslaanbaar. De renners proeven in een tijdbestek van twaalf jaar, met een hiaat van enkele jaren waarin Eisel Team Sky trouw blijft, terwijl maatje Cavendish in dienst van Quick-Step gaat rijden, meer champagne dan een gemiddelde connaisseur van de mousserende Franse wijn.
Slechts heel af en toe denkt Bernhard Eisel nog aan kansen op eigen succes. In de Vlaamse klassiekers en Parijs-Roubaix, waar ras-spurter Cavendish niets te zoeken heeft, mag de Oostenrijker zelf proberen hoge ogen te gooien. Op 28 maart 2010 valt, tot zijn eigen verrassing en geluk, de dobbelsteen eindelijk een keer met alle zes de stipjes naar boven. In Gent-Wevelgem komt Eisel in de slotfase met een elitekopgroepje vooruit te zitten. Tegenstrevers als Sep Vanmarcke, Philip Gilbert en George Hincapie zijn verre van traag, maar Eisel blaakt die dag van het zelfvertrouwen. Voor even waant hij zich weer die sprinter, die hij enkele jaren eerder was, toen hij tegen McEwen en Petacchi probeerde op te boksen in de Giro en de Tour. Hij is sterker dan toen. Meer ervaren ook. Zijn tegenstanders van nu zijn minder rap dan de sprinters van destijds. Eisel weet dat dit het moment is. Als hij een aansprekende zege wil boeken, moet hij nu toeslaan. Van kop af zet de ijzersterke Oostenrijker in de laatste twee hectometer een versnelling in. Zijn medevluchters proberen te counteren, maar happen al snel naar adem en realiseren zich tegelijkertijd dat ze genoegen moeten nemen met een ereplaats. Na afloop geeft Eisel te kennen blij te zijn met zijn overwinning, al laat hij ook doorschemeren Gent-Wevelgem niet bepaald met veel plezier te rijden. Zijn favoriete koers is het allerminst, maar nu die op zijn erelijst prijkt zal hij ‘m omarmen als een ware vriend. Al wordt die vriendschap nooit zo hecht als die tussen ‘Bernie’ Eisel en de renner die, mede door hem, menig massasprint winnend afsluit, Mark Cavendish.
Ook jarig vandaag:
- Ludovic Auger (1971)
- Jürgen Tschan (1947)
- Rudy Rogiers (1961)