Verjaardagskalender 17 maart: Ab Geldermans (1935)

Een fraaie reeks hoogtepunten, zo is de wielercarrière van Ab Geldermans het beste te omschrijven. Zowel tijdens zijn actieve loopbaan als niet lang daarna, wanneer hij het smalle zadel van een racefiets verruilt voor de wat comfortabelere zitting van een ploegleidersauto. Noodgedwongen, in eerste instantie. Een hardnekkige knieblessure, veroorzaakt door een auto-ongeluk, noopt de Beverwijker al op 31-jarige leeftijd een punt te zetten achter zijn rennersloopbaan. In de hoedanigheid van ploegleider begeleidt Geldermans in 1968 Jan Janssen naar de eerste Nederlandse Tourzege. Een taak die vooral overredingskracht kost. De Nederlandse selectie – de Tour van 1968 wordt met landenploegen verreden in plaats van merkenteams – dunt dat jaar gaandeweg de ronde sneller uit dan het haar van Frans Bauer. Na twaalf etappes zijn niet meer dan vier van de tien gestarte landgenoten nog in koers. Ook Janssen denkt aan opgeven, maar Geldermans weet hem telkenmale te overtuigen niet af te stappen en door te zetten. Het is een uitermate belangrijke bijdrage aan de uiteindelijke eindzege van de bebrilde Nootdorper, zoals Janssen bekend staat.

Zes jaar eerder was Geldermans ook al medeverantwoordelijk voor een Touroverwinning. In dienst van de Franse Saint-Raphaël-ploeg leidt hij kopman Jacques Anquetil naar dienst derde eindzege. Als kroon op de geleverde arbeid finisht Geldermans in de rol van meesterknecht zelf dat jaar als vijfde. Onderweg heeft hij nog een fraaie prestatie geleverd. Als vierde Nederlander ooit, na Wim van Est, Wout Wagtmans en Gerrit Voorting, mag hij de gele trui aantrekken. In de zesde Touretappe tussen Dinard en Brest glipt Geldermans, op aanraden van Anquetil, mee met een kopgroep die een dermate grote voorsprong opbouwt dat de hoogst geklasseerde renner automatisch de nieuwe leider wordt. Ab Geldermans dus. Hij is een tweedagsvlieg als gele truidrager, want achtenveertig uur later raakt hij het kleinood kwijt aan André Darrigade. Vandaag de dag is Geldermans de oudste nog in leven zijnde Nederlander die ooit het genoegen mocht smaken in het geel door Frankrijk te fietsen. Het is niet het enige stukje wielertrivia dat de Beverwijker op zijn naam heeft staan. In 1960 al wint hij, als eerste Nederlander ooit, Luik-Bastenaken-Luik. Een dichte spoorwegovergang, die Geldermans op weg naar zijn monumentale zege kostbaar tijdverlies oplevert, kan hem de die niet afpakken. Het is een fraaie rij prestaties, bepaald niet gek voor iemand die als jongen voorbestemd leek om het agrarische bedrijf van zijn vader over te nemen. Mooi niet dus. Al kan ook dat wel degelijk een fraai eerbetoon opleveren, zeker net zo mooi als een straatnaambord. Het befaamde bronzen standbeeld De Tuinder op de kruising van de Plesmanweg en de Blériotlaan in Beverwijk, hemelsbreed een slordige kilometer van het Ab Geldermanshof vandaan, is namelijk gemodelleerd naar Abs vader.