Foto Hoebele
Verjaardagskalender 16 juni: Bert-Jan Lindeman (1989)
Haal Bert-Jan Lindeman midden in de nacht uit zijn remslaap en hij zal onmiddellijk en feilloos een rijtje van vier rennersnamen weten op te sommen. Amets Txurruka, Jérôme Cousin, Ilja Kasjavy, Carlos Quintero. Menigeen is het kwartet vermoedelijk al lang vergeten of neemt hier nu zelfs voor het eerst kennis van hun bestaan. Lindeman zal de namen echter voor zijn verdere leven moeiteloos kunnen reproduceren. Maak de Drent over pak ‘m beet vijftig jaar nog eens wakker op een onoorbaar uur en het resultaat zal er niet minder om zijn.
Iets dat indruk maakt, laat immers diepe groeven na in het menselijk brein. Alsof het er met een scherp zakmesje in gekerfd is. De vier, relatief onbekende, renners zijn Lindemans gezelschap op de dag die de mooiste uit de loopbaan van de renner van LottoNL-Jumbo zal worden. De datum is 28 augustus 2015. Plaats van handeling het Zuid-Spaanse Andalusië. Al vroeg in 191 kilometer lange rit, over altijd glooiende en dus nimmer vlakke wegen, met als apotheose de bijna twintig kilometer lange slotklim naar de Alto de Capileira – het gemiddelde stijgingspercentage is 5,3%, maar vlak onder de top zit een pittige uitschieter van liefst 14% – scheiden Lindeman en zijn vrienden-voor-het-leven zich van het peloton af. Driemaal is scheepsrecht voor de Drent. Lindeman is in zowel de tweede als de vierde etappe ook al op avontuur getrokken. Beide keren strandden de uitlooppogingen van hem en zijn metgezellen.
Op weg naar de Alto de Capileira is het wel raak. Het kwintet krijgt al snel de zegen van het peloton, dat in de eerste serieuze bergproef van de zeventigste Vuelta nog even de kat uit de boom kijkt. Liefst dertien minuten bedraagt de maximale voorsprong van de koplopers. Heel even lijkt het erop dat ook de derde poging van Lindeman om voor het peloton de finish te bereiken, zal smoren. Als de Movistar-ploeg, in dienst van Alejandro Valverde en Nairo Quintana, plotseling tempo begint te maken is de riante marge van de vijf vooraan binnen de kortste keren gehalveerd.
De klopjacht stokt echter net op tijd. De voorsten van de kopgroep houden aan de finish een half minuutje van hun voorsprong over op de ontketende Fabio Aru. De Italiaan deelt in Andalusië een eerste tik uit aan zijn opponenten. Het is, met terugwerkende kracht, de voorbode van de eindzege die hij ruim twee weken later zal boeken in de Spaanse ronde door Tom Dumoulin in de laatste bergrit uit de rode leiderstrui te fietsen.
Zover is het in de zevende etappe vanzelfsprekend nog lang niet. Dat is de dag van Bert-Jan Lindeman. Waar de renner in figuurlijke zin zijn hele leven lang onlosmakelijk verbonden zal zijn met Txurruka, Cousin, Kasjavy en Quintero schudt hij ze op de flanken van de Capileira een voor een af. Txurruka en Quintero spelen al in een relatief vroegtijdig stadium geen rol van betekenis meer. Cousin en met name Kasjavy strijden tot in de slotmeters met Lindeman om de dagzege.
Al snel wordt duidelijk dat degene die het beste kan pokeren aan het langste eind zal trekken. Tot een halve kilometer voor de finish lijkt dat Cousin te zijn. De Fransman van Europcar maakt nagenoeg de gehele klim de sterkste indruk. Onder zijn impulsen hebben Txurruka en Quintero zich gewonnen moeten geven en toen Kasjavy zijn twee overgebleven medevluchters probeerde te lossen, was het Cousin die het gat dicht reed, met Lindeman op zijn bagagedrager. Door het lange pokeren overspeelt de Fransman echter zijn hand.
Precies op het moment dat de Spaanse televisieregie overschakelt naar Aru, die uit de favorietengroep wegspringt, voeren de drie koplopers een surplace uit, alsof ze een baansprint aan het voorbereiden zijn. Het is echter nog zeshonderd meter tot aan de finish. Kasjavy houdt in voorste positie zijn benen stil. De renner van Lampre heeft iets eerder geprobeerd zich van zijn twee rivalen te ontdoen, maar is daar niet in geslaagd. Om te voorkomen dat een van zijn opponenten vanuit zijn rug demarreert, verzuimt hij tempo te maken. Cousin en Lindeman weigeren op hun beurt over te nemen. Daardoor raakt de Fransman uit balans.
Vermeng het lage tempo van het trio met een dosis vermoeidheid door de lange ontsnapping, gooi er een momentje van onachtzaamheid bovenop en het resultaat is dat Cousin met zijn voorwiel tegen het achterwiel van Kasjavy tikt en naast zijn fiets belandt. De onfortuinlijke situatie waarin de Fransman zichzelf gemanoeuvreerd heeft, is voor de Wit-Rus het signaal om volle bak weg te sprinten. Lindeman kan ternauwernood om Cousin heen sturen en met een korte, krachtige inspanning duikt hij op het achterwiel van de Lampre-renner.
Nu is het man-tegen-man. Op driehonderd meter van de aankomst ziet Lindeman hoe Kasjavy meer en meer begint te schudden op zijn zadel. De stijl van de Wit-Rus wordt steeds hoekiger, terwijl de Nederlander voelt zelf nog niet op zijn omslagpunt te zitten. Brutaal pakt Lindeman de koppositie over en verhoogt het tempo. Een korte blik over zijn rechterschouder zegt genoeg. Kasjavy kan niet harder en moet enkele decimeters prijsgeven. Het is voor Lindeman het teken nog eens aan te zetten.
Ondanks dat de laatste twee hectometers van de Alto de Capileira nog altijd akelig omhoog lopen, voelt het voor de Nederlander ineens alsof hij een afdaling heeft ingezet. Adrenaline en euforie winnen het van pijn en vermoeidheid. Bert-Jan Lindeman boekt in de zevende Vuelta-etappe van 2015 zijn grootste profzege door één voor één met zijn vier medevluchters af te rekenen. Hun namen zal hij in ieder geval nooit meer vergeten.