Tour ’97 | Een chaotische massasprint met een Nederlandse winnaar

Oliedom en levensgevaarlijk. Dat zijn nog genuanceerde woorden voor wat Tom Steels flikte terwijl de finale van de zesde etappe in volle gang was. Gefrustreerd door een onhandige manoeuvre van Frédéric Moncassin besloot de Belgisch kampioen, te midden van een sprintend peloton, in een vlaag van verstandsverbijstering zijn bidon uit de houder te halen en die in de richting van de Fransman te slingeren. Gelukkig miste Steels en veroorzaakte zijn bizarre actie geen valpartij. Ondertussen leek Erik Zabel zijn tweede ritzege te gaan boeken. Leek, inderdaad. De Duitser had een kopstoot uitgedeeld en werd gedeclasseerd. Toen alle kruitdampen waren opgetrokken werd Jeroen Blijlevens tot etappewinnaar uitgeroepen.

Door: Vincent de Lijser
11 jul '25

Het betekende een tumultueuze ontknoping van een etappe met een niet heel boeiend koersverloop. Meest noemenswaardige gebeurtenis in de 217,5 kilometer lange rit van Le Blanc naar kustplaats Marennes was een noodgedwongen parcourswijziging. Halverwege werd het peloton opgewacht door demonstranten, die de Tour hadden aangegrepen hun afkeer van kernenergie te uiten. Het noopte de wedstrijdleiding op het laatste moment een omweg te zoeken.

Toen het peloton weer terugkeerde op de oorspronkelijke route was het Pascal Lance die wat aanvalsdrift toonde, maar veel ruimte kreeg de Fransman niet. Datzelfde gold voor Rolf Järmann en Djamolidin Abdoezjaparov. Op twintig kilometer van Marennes kwam alles weer samen. In het zicht van de finish veranderde de zo rustig verlopen etappe echter in een ware orkaan. Als dolle stieren stoven de renners op de aankomst af, waarbij er volop gekwakt en gesmeten werd.

Steels werd het meest gehinderd en reageerde zijn frustratie af op boosdoener Moncassin door hem al rijdend met een drinkbus te bekogelen. Uit de rug van Ludovic Augé had Zabel zich intussen gelanceerd om onbedreigd naar de ritzege te spurten. Pas bij het terugkijken van de videobeelden bleek dat de groene truidrager in aanloop naar zijn sprint een kopstoot had uitgedeeld om zich een weg naar voren te banen. Daarmee was hij een van de aanstichters van alle chaos geweest en dus was de jury onverbiddelijk. De renner van Telekom werd uit de uitslag gehaald en teruggezet naar de laatste plaats van het peloton.

De ritzege kwam daardoor bij Jeroen Blijlevens terecht. Onze landgenoot was achter Zabel in de slotmeters nog sterk opgerukt en had precies op tijd zijn voorwiel voor dat van Abdoezjaparov over de meet gedrukt. Door al het gooi- en smijtwerk kwam Mario Cipollini niet aan sprinten toe. De voormalige drager van het geel gaf de moed al snel op en finishte slechts als twaalfde.

Steels kan na zijn potje ‘oud-Vlaams drinkbus werpen’ zijn spullen pakken en vertrekken. De Belg toonde vooral onbegrip in plaats van berouw. Toen BRTN-verslaggever Michel Wuyts hem kort na de finish voorhield dat een bidon in een dergelijke situatie een moordwapen is, antwoordde Steels koeltjes dat het in zijn optiek gewoon een plastic voorwerp is en blijft.

Alsof er niet al genoeg stofwolken boven Marennes hingen, is er nog een tweede renner uit de ronde gezet. Djamolidin Abdoezjaparov blijkt na de tweede etappe een positieve plas te hebben ingeleverd bij de dopingcontroleurs en kan dus ook per direct naar huis. De rest van het peloton zet morgen koers naar Bordeaux. De dragers van de leiderstruien zijn dan dezelfde als vandaag. Cédric Vasseur behoudt het geel. Zabel blijft, ondanks dat zijn declassering hem punten kost voor de groene trui, wel de leiding behouden in dat klassement en Laurent Brochard sprokkelde op het enige klimmetje van de dag weer wat bergpunten, zodat de bolletjestrui nog wat steviger om zijn schouders komt te zitten.