Tour ’97 | De wederopstanding van Pantani op Alpe d’Huez

Het heeft er al jarenlang alle schijn van dat Marco Pantani niet geboren is voor het geluk. Als tiener belandde hij al eens in coma na een aanrijding met een busje, liep hij meerdere botbreuken op bij een botsing met een auto en als prof vergaat het hem al niet veel beter. Twee jaar geleden zag hij tijdens Milaan-Turijn de dood in de ogen, maar vandaag zagen we weer de Marco Pantani die ons ooit beloofd werd: de beste klimmer van zijn generatie.

Door: Sander Grasman
19 jul '25

In de afdaling van la Superga doemt de Nissan Patrol 743 opeens op uit de bocht. Niemand weet hoe de auto plots op het parcours belandt is, laat staan waarom hij in de afdaling de drie vluchters tegemoet komt rijden, maar duidelijk is dat Marco Pantani, Francesco Secchiari en Davide Dall’Olio hem bij deze snelheid van 80 kilometer per uur met geen mogelijkheid meer kunnen ontwijken.

De schade is groot, vooral bij de meest ervaren van het drietal die voorop reed – de man die tien dagen eerder nog brons pakte op het WK in Colombia. Pantani vreest zelfs dat zijn laatste uur geslagen heeft. ‘Het is een wonder als ik dit overleef’, fluistert hij zijn ploegleider Beppe Martinelli in het oor als hij de ziekenwagen in wordt getild. Hoewel de artsen hem weten te redden, ligt Pantani’s linkerbeen in de kreukels en weet niemand of het grote klimtalent ooit nog op niveau zal koersen.

Aan die twijfel komt vandaag definitief een einde. Op Alpe d’Huez laat Pantani zien niet alleen met de beste mee te kunnen, maar ze er zelfs allemaal op te kunnen leggen. Nadat Ullrich en zijn Telekom-teamgenoten het kaf van het koren hadden gescheiden, was het Pantani die al vroeg het tempo opschroefde. Al snel waren alleen nog de sterkste drie over: Pantani, Ullrich en Richard Virenque.

De Fransman mag dan de bollentrui om de schouders hebben, op tien kilometer van de top wordt duidelijk dat de beste klimmer vandaag naar de naam Pantani luistert. Niet veel later moet toekomstig Tourwinnaar Ullrich hem laten rijden. In het restant van de klim lopen de verschillen niet heel veel meer op, maar komt ook de etappeoverwinning van de Piraat niet meer in gevaar. Bovendien springt hij in het klassement over Bjarne Riis en Abraham Olano heen naar de derde plek, terwijl Ullrich zijn voorsprong nog maar eens verder uitbreidde.

Maar bovenal is Marco Pantani weer op de plek waar hij hoort, als wielrenner van de bovenste plank.