Tour ’97: Bjarne Riis de grote verliezer op Zwitsers grondgebied

Als Bjarne Riis vanmorgen nog enkele sprankjes hoop koesterde op een podiumplek in Parijs, dan zijn die tussen Morzine en Fribourg definitief vervlogen. De Deense titelverdediger was de grootste verliezer van de zestiende etappe en duikelde van de vierde plek in het algemeen klassement naar de zevende positie. Ritwinst was er voor Christophe Mengin. De Fransman van La Française Des Jeux was de snelste van een 23 man grote kopgroep, waarin verder alle klassementsrenners zich bevonden.

Door: Vincent de Lijser
22 jul '25

Op voorhand leek de 181 kilometer lange etappe, door de uitlopers van de Alpen en grotendeels op Zwitsers grondgebied, een niet al te zware beproeving. De top van de enige serieuze beklimming van de dag, de Col de la Croix van eerste categorie, lag immers precies halverwege. Daarna volgde alleen nog de Col des Mosses van derde categorie, maar ook die werd al op meer dan zestig kilometer van de aankomst bereikt. Desondanks trok een zestal koplopers, met Frank Vandenbroucke als bekendste naam, vroeg in de etappe ten strijde. Hun voorsprong kwam al snel boven de drie minuten uit, maar veel interessanter was hetgeen zich achter de vluchters voltrok.

Op de Col de la Croix moest Bjarne Riis vroeg lossen en ook Abraham Olano, de nummer zes van het klassement, had de grootst mogelijke moeite te volgen. Ondertussen zette Marco Pantani zijn Mercatone Uno-ploeg aan het werk om zijn directe concurrenten af te schudden en hen een grotere achterstand aan te smeren. ‘Il Pirata‘ probeerde ook zelf nog weg te komen, maar kreeg onmiddellijk Richard Virenque op zijn wiel, gevolgd door de andere klassementsrenners.

Op de Col des Mosses wist ook Olano de aansluiting te hervinden. Riis slaagde daar niet meer in. De winnaar van de Tour van vorig jaar gaf uiteindelijk ruim zes minuten prijs. Er leek deze etappe sowieso een vloek te rusten op winnaars van de Amstel Gold Race. Niet alleen Riis, dit jaar de gelukkige in Zuid-Limburg, had geen beste dag. De winnaars van 1993 en 1995, Rolf Järmann en Mauro Gianetti, stapten vandaag af en wisten de finish in Fribourg, nota bene in hun thuisland Zwitserland, dus niet te bereiken.

Na meer dan de helft van de etappe vooruit te hebben gereden werden de twee laatst overgebleven vluchters uit het oorspronkelijke ‘groepje Vandenbroucke’, Stéphane Heulot en Aitor Garmendia, ingelopen. Met nog dertig kilometer voor de boeg ontstond er zo een voorste groep van in totaal 23 renners. Zij gingen uitmaken wie de winnaar van de zestiende etappe zou worden.

In de straten van Fribourg sprintte Christophe Mengin stukken sneller dan Vandenbroucke en Virenque. Niet alleen luisterde hij het Tourdebuut van de nieuwe Franse ploeg La Française Des Jeux op met een fraaie ritzege, de Fransman droeg zijn overwinning vooral op aan dochtertje Tessie. Zij mocht zes dagen geleden twee kaarsjes uitblazen op haar verjaardagstaart.

Nederlanders zaten er helaas niet in de voorste groep vandaag. Michael Boogerd kreeg, net als Riis, zes minuten aan zijn koersbroek en staat nu zestiende op bijna een uur van gele truidrager Jan Ullrich. Beste Belg in het algemeen klassement is Peter Farazijn, die tegen een achterstand van een slordige zeven kwartier aankijkt en 37ste staat.