Bauke Mollema neemt als recordhouder afscheid in ‘zijn’ Lombardije
Na twintig profseizoenen wacht zaterdag de laatste koers voor Bauke Mollema. In Como komen zijn grootste overwinning, zijn achttiende Lombardije en een afscheidsdiner met familie en vrienden samen.
Bauke Mollema rijdt zaterdag zijn laatste koers, op de plek waar hij misschien wel zijn grootste overwinning boekte. De 39-jarige Nederlander sluit na negentien profseizoenen af in de Ronde van Lombardije. Met zijn achttiende deelname wordt hij bovendien alleen recordhouder in de koers van de vallende bladeren.
“Dit is de gedroomde afscheidskoers”, vertelde Mollema bij de NOS. “Al jaren had ik in mijn hoofd dat dit het afscheid moet worden. In de koersen van afgelopen dagen wilde ik geen risico nemen. Stel dat je valt en Lombardije moet missen.”
Mollema rijdt Lombardije voor het eerst in 2007 en staat inmiddels op zeventien starts, evenveel als Gianni Faresin. In februari kondigde hij zijn laatste seizoen aan, met Lombardije toen al als gewenste slotkoers. In maart nam hij al afscheid van Strade Bianche, waar hij als 117de en laatste over de streep kwam.
Die prachtige zege in 2019
Op de Civiglio valt Mollema in 2019 aan met nog 18,5 kilometer te gaan. Primož Roglič, Alejandro Valverde en Egan Bernal behoren tot de favorieten, maar Mollema pakt zijn moment wanneer het vooraan stilvalt. Hij houdt stand tot in Como, met Valverde als tweede en Bernal als derde.
“Op de Civiglio moest ik bijna lossen. Zo’n 500 meter voordat ik aanviel, reed ik op plek twaalf”, herinnert hij zich. “Ik was niet de sterkste in koers, maar ik viel net op het juiste moment zelf aan.”
Nog één keer naar Como
Mollema heeft de afgelopen weken bronchitisklachten gehad en noemt ook kleine lichamelijke pijntjes. Die klachten zijn volgens hem niet de reden om te stoppen. “Het is mooi geweest. Zeker de laatste maanden kijk ik ernaar uit om te stoppen.”
“Het wielrennen wordt steeds zwaarder, zeker op het hoogste niveau, en om vooraan mee te kunnen doen moet je opofferingen maken. Op een gegeven moment wil je dat niet meer. Dan wil je gewoon een normaal leven leiden.”
Voor Giulio Ciccone, Quinn Simmons en Juan Ayuso hoopt hij in het eerste deel van de koers nog iets te kunnen betekenen. Daarna blijft er een eigen wens: “Mijn laatste koers wil ik wel graag uitrijden.”
Mollema geniet ondertussen van zijn laatste koersweek: “Gezellig met de ploeg, een beetje losfietsen, wat interviews, genieten van de Italiaanse koffie. Ik heb altijd veel met Lombardije en de regio gehad.”
De rit van Bergamo naar Como telt 239 kilometer, negen beklimmingen en ongeveer 4.600 hoogtemeters. In de finale ligt de Civiglio tussen twee beklimmingen van de San Fermo della Battaglia. De laatste top ligt iets meer dan vijf kilometer voor de finish. Nog één keer flink aan de bak, dus.
Mollema slaat de parcoursverkenning over. “Vanaf de Madonna del Ghisallo ken ik elke weg wel”, zegt hij. “En de finale naar Como, met de Civiglio en de San Fermo, daar ken ik echt elke bocht.”
Zijn ouders, gezin en vrienden wachten aan de finish. Het diner na afloop brengt ook een eerder afscheid terug: “Toen ik won in 2019 was het de laatste koers van Laurens ten Dam. Zijn we met hem en nog een clubje uit eten gegaan. Nu heb ik datzelfde restaurant afgehuurd.” Het restaurant van Bau en Lau, beter hadden wij het niet kunnen bedenken.