Tiesj Benoot geef alles: 3 minuten en 15 seconden in het rood, Seixas in het wit

Op 18 juli 2026 rijdt Tiesj Benoot, de Belgische wegkapitein van Decathlon CMA CGM Team, zichzelf leeg op weg naar Le Markstein, met Paul Seixas in zijn wiel.

De opdracht voor Benoot is precies berekend: 2 minuten en 45 seconden op kop van de groep der favorieten, aan een vermogen dat Seixas kan volhouden. De Belg trekt uiteindelijk 3 minuten en 15 seconden door. Achter hem kraakt de groep, terwijl de 19-jarige Franse kopman standhoudt.

Seixas eindigt de veertiende Tourrit als derde, op 38 seconden van ritwinnaar Tadej Pogacar, de Sloveense geletruidrager van UAE Team Emirates XRG. Hij schuift van de zesde naar de vierde plaats in het algemeen klassement en neemt het wit over van Juan Ayuso. Zijn achterstand op nummer drie Remco Evenepoel bedraagt nog 15 seconden.

Een inspanning op maat van Seixas

De 155,3 kilometer tussen Mulhouse en Le Markstein bevatten 3.800 hoogtemeters. De Col du Haag is de laatste klim: 11,2 kilometer aan gemiddeld 7,3 procent, met stroken tot 15 procent. Daarna volgen nog vijf tot zes vlakkere kilometers richting de aankomst.

Seixas geeft voor de beslissende klim aan dat hij goede benen heeft. Decathlon besluit daarom zelf koers te maken aan de voet van de Haag. Benoot krijgt een wattage mee waarvan de ploeg weet dat haar kopman het kan verwerken.

“Je krijgt op voorhand een bepaald vermogen mee waarvan we weten dat Paul dat kan volhouden. Maar voor mij is dat natuurlijk vol in het rood gaan”, zei Benoot na afloop tegen Sporza.

Zijn beurt duurt een halve minuut langer dan voorzien. “Ze hadden gezegd dat ik het 2’45” moest volhouden. Het is uiteindelijk 3’15” geworden”, zei hij. Het hoge tempo dient niet alleen om Seixas goed af te zetten. Decathlon wil de concurrenten voor het Tourpodium onder druk zetten.

Decathlon kiest voor het podium

De ploeg weet dat het kopwerk ook Pogacar helpt. De geletruidrager hoeft zijn eigen manschappen minder lang op te offeren en rondt het werk af met zijn ritzege. Benoot zag daarin geen reden om af te wachten. “We weten dat we daarmee ook in de kaart van Pogacar speelden, maar we hebben gekozen voor het podium”, zei hij.

Pogacar wint in 4.00.07. Zijn ploeggenoot Isaac del Toro, de Mexicaanse klassementsrenner, wordt op 38 seconden tweede. Seixas krijgt dezelfde tijd. Jonas Vingegaard volgt op 44 seconden en Evenepoel op 48 seconden.

In het klassement leidt Pogacar met 4.30 op Vingegaard. Evenepoel staat op 5.04, Seixas op 5.19 en Ayuso op 5.22. In het jongerenklassement houdt de Fransman slechts drie seconden over op Ayuso. Del Toro volgt daar op 31 seconden.

Nog geen verval bij de Tourdebutant

Seixas rijdt zijn eerste Tour en was voor deze ronde nooit langer dan acht dagen achtereen in koers geweest. Toch ziet Benoot voorlopig geen terugval bij de tiener. “Paul is heel goed bezig, hij toont nog geen tekenen van verval. Integendeel, ik denk dat hij vandaag zelfs beter was dan op de Tourmalet”, zei hij.

De witte trui en vierde plaats vormen voor Decathlon geen eindpunt. Met meer dan een week tot Parijs blijven de marges klein. Benoot hield het na zijn extra halve minuut op kop dan ook zakelijk: “Dat is knap, maar het is nog een eindje tot Parijs.”