Preview Etappe 4: La Vuelta 2026 keert terug naar Andorra

Op 25 augustus 2026 rijdt het peloton van de 81ste Vuelta a España vanuit Andorra la Vella een ronde door de Europese dwergstaat. Het peloton start met de wetenschap dat het diezelfde middag op diezelfde plek moet finishen, maar dan met een partij hoogtemeters onder de riem. Laat je niet misleiden door de lengte van deze rit.

Etappe 4 telt slechts 104,9 kilometer. Het is een korte maar intensieve rit.De organisatie heeft een route ontworpen die vier gecategoriseerde beklimmingen in één compacte lus perst, met de Port d’Envalira (25 km aan 5,0%, pieken tot 11%) als hoogste punt van de gehele ronde: 2.409 meter. Daarna volgen de Collada de Beixalís (6,7 km aan 8,5%, maximaal 16%), de Coll de Ordino (9,8 km aan 7,1%) en de Alto de la Comella (4,2 km aan 8,1%), waarna een technische afdaling van vier kilometer het peloton terugvoert naar het hart van de Andorrese hoofdstad.

Het is een toeristisch highlight rondje van Andorra, waar veel renners, waaronder Thymen Arensman, hun (fiscaal vriendelijke) uitvalsbasis hebben.

Drie eerstecategoriebeklimmingen op één dag, in de eerste week. Vlakke herstelmomenten zijn er nauwelijks. Wie op de Envalira al moet lossen, vindt op de Beixalís geen genade, en wie op de Ordino nog overeind staat, moet op de Comella alsnog afrekenen.

Pal Arinsal als indicator

Een etappe in Andorra diende in 2025 al als vroege scherprechter. In de zesde etappe naar Pal Arinsal reed Jay Vine (UAE Team Emirates-XRG) 21 kilometer solo naar de overwinning. Torstein Træen finishte als tweede op 54 seconden en greep la Roja, terwijl kopman Juan Ayuso ruim elf minuten verloor op de slotbeklimming.

‘To win in Andorra, in front of my son, of my wife, it’s unbelievable,’ verwoordde Vine na afloop.

Dat de organisatie Andorra nu nog eerder in de ronde zet, op etappe 4 in plaats van etappe 6, zorgt voor een iets andere dynamiek. Het lijkt nu vooral ook uit praktische overweging te zijn, in plaats van tactisch, maar toch. Ploegen hebben minder tijd gehad om hiërarchieën te vestigen. Knechten weten nog niet precies waar ze staan. Kopmannen evenmin.

Korter is niet makkelijker

Dat de etappe een stuk korter is dan vorig jaar, zorgt ervoor dat controle over de etappe lastig is. Waar een langere etappe ruimte biedt om tempo te reguleren en schade te beperken, gaat het in een rit van 105 kilometer van kiet af aan erop. Zo krijgt de Vuelta 2026, die meer dan 58.000 hoogtemeters telt van Monaco tot Granada, net als de Tour de France dit jaar al vroeg een duidelijke schifting. Dat de etappe 3 ook via Font Romeu gaat maakt de parallel alleen maar interessanter.

Favorieten voor etappe 4

Deze etappe lijkt gemaakt voor Tadej Pogačar van UAE TEAM Emirates-XRG. Het is een zware bergrit en hij is als hij aan de start verschijnt de logische favoriet. Zelfs met een verzwakte ploeg, vanwege mogelijke blessures bij Almeida en Vine, zal het nog steeds lastig worden om Pogi te temmen.

Wie dan nog meer deze etappe zou kunnen winnen? Klassieke klimmers zoals Harold Tejada of Harold Lopez van Astana-XDS. Ook Mikel Landa (Soudal Quickstep) of Enric Mas (Movistar) zouden dit soort etappes moeten kunnen winnen. De vraag is of die laatste twee de ruimte zouden krijgen in een vlucht.

Ook Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) zou dit werk aan moeten kunnen. Hij komt van een goede tour af, maar heeft hij nog de power en puf voor een goede Vuelta?

Felix Gall (Decathlon CMA-CGM) komt van een goede Giro en reed in Ronde van Burgos naar de winst. Hij is dus zeker in orde. Maar ook hij zal echt moeten afrekenen met Pogačar.

Carlos Rodriguez(Netcompany-INEOS) is een andere outsider.