Legendarische Italiaanse wielerploegen: Chateau d’Ax
Sommige ploegen kennen, dankzij de elkaar in rap tempo opvolgende geldschieters, vele namen en shirts. Supermercati Brianzoli, Chateau d’Ax, Gatorade en Team Polti; het zijn tussen 1984 en 2000 in feite allemaal voortzettingen van dezelfde ploeg. Tweemaal wordt de Giro gewonnen. Voor het eerst is dat in 1990, als Gianni Bugno namens Chateau d’Ax de beste is in de ronde van zijn thuisland en die van de eerste tot en met de laatste dag domineert.
Ploeg: Chateau d’Ax
Sponsor: een meubelmaker
Fietsen: Moser; het merk dat voormalig wereldkampioen en Girowinnaar Francesco Moser al in zijn laatste jaren als renner lanceert. Chateau d’Ax is dan ook de ploeg waar hij zijn profcarrière afsluit.
Start: 1988. Chateau d’Ax is dat jaar de opvolger van Supermercati Brianzoli (een supermarktketen) als hoofdsponsor van de door Gianluigi Stanga geleide ploeg. Een jaar eerder staat Chateau d’Ax al prominent op de shirts als cosponsor.
Finish: 1990. Het Amerikaanse sportdrankmerk Gatorade neemt daarna het stokje over van Chateau d’Ax, al is de meubelfabrikant nog wel twee jaar cosponsor. Vanaf 1994 gaat de ploeg verder als Team Polti. Het gelijknamige merk huishoudelijke apparaten, zoals stofzuigers en stoomreinigers, is zeven jaar lang naamgever en hoofdsponsor van ‘de ploeg Stanga’. Daarna gaat de stekker uit wat ooit Chateau d’Ax heette. Inmiddels is Polti trouwens weer terug als sponsor van een wielerploeg en dit jaar ook in de Giro aanwezig.
Bekendste renners: Gianni Bugno, Tony Rominger, Giovanni Fidanza, Claudio Corti en in 1988 staat Francesco Moser ook nog onder contract. Hij rijdt dan geen wegkoersen meer, maar zijn werelduurrecordpoging dat jaar in Stuttgart doet hij in het shirt van Chateau d’Ax.
Meest opvallende Giro-prestatie: De eindzege van Gianni Bugno in 1990. De Italiaan wint op de eerste dag meteen de openingstijdrit, grijpt het roze en zal de trui de hele Giro lang niet meer afstaan. Een jaar eerder heeft Bugno zijn daalangst overwonnen met behulp van een speciale therapie, waarvan onder meer het luisteren naar klassieke muziek deel uitmaakt. Voorheen moest Bugno in een afdaling nog wel eens van de fiets om zijn maaginhoud in de berm te deponeren, maar dankzij de sessies van dr. Laura Bertelè dendert hij zonder angst omlaag.
Tot slot: Chateau d’Ax-renner Claudio Corti zet eind 1989 een punt achter zijn profloopbaan en stapt de ploegleidersauto in. Vanaf die positie begeleidt hij meerdere renners naar het roze. Corti is betrokken bij de Girozege van Gianni Bugno (1990) en daarna, in dienst van Saeco, ook bij die van respectievelijk Ivan Gotti (1997), Gilberto Simoni (2003) en Damiano Cunego (2004). Enkele jaren later wordt hij manager van de Barloworld-ploeg, waar met Valerio Tebaldi en Alberto Volpi twee andere ex-Chateau d’Ax-renners achter het stuur van de ploegleiderswagen zitten. Corti is degene die begin 2008, na een tip van de Zuid-Afrikaanse renner Robert Hunter, Christopher Froome ontdekt en hem een profcontract geeft.
