Legendarische Italiaanse wielerploegen: Molteni
De beste wielerploeg aller tijden is vanuit Nederlands perspectief bekeken misschien wel TI-Raleigh, maar als de oranje bril wordt afgezet is Molteni een goede kanshebber op het predicaat. Dat is natuurlijk vooral te danken aan Eddy Merckx. De Belg rijdt van 1971 tot en met 1976 voor de Italiaanse ploeg en zorgt er, met onder – veel – meer drie Tourzeges, eveneens drie eindoverwinningen in de Giro en een in de Vuelta, persoonlijk voor dat het beroemde oranje-zwarte Molteni-shirt een halve eeuw later nog steeds een populair en door toerrijders veel gedragen retro-tenue is.
Ploeg: Molteni
Sponsor: Salamiworsten
Fietsen: Colnago. Naamgever en ex-renner Ernesto Colnago is zelf de vaste mecanicien van Molteni. Vanaf 1971, het jaar dat Eddy Merckx de gelederen komt versterken, staat de naam van de Belgische veel-winnaar ook op de fietsen van de ploeg. Die worden echter nog altijd ontworpen en gefabriceerd door Colnago en zijn in opvallend oranje gekleurd. Klassiek!
Start: 1958. Pietro Molteni, grondlegger van de worstenfabriek, is ook het brein achter de wielerploeg, samen met zijn broer Renato. Die laatste is, geassisteerd door Pietro’s zoon Ambrogio, in de eerste jaren teammanager en ploegleider van Molteni.
Finish: 1976. Als Molteni aan het einde van dat jaar de sponsoring stopt, stappen Merckx en veel van zijn knechten over naar de nieuwe Fiat-ploeg, die op een Belgische licentie gaat rijden.
Bekendste renners: Eddy Merckx, Joseph Bruyère, Herman Van Springel, Michele Dancelli, Gianni Motta, Marino Basso, Franco Balmamion, Rudi Altig. Ook Nederlanders als Ab Geldermans en Wout en Rini Wagtmans dragen het shirt van Molteni, zij het nooit langer dan een seizoen.
Meest opvallende Giro-prestatie: Als je de lijst vol legendarische rennersnamen ziet die ooit het oranje-zwart van Molteni hebben gedragen, en je weet dat de ploeg in totaal niet minder dan 663(!) zeges boekte, valt het eigenlijk nog een klein beetje tegen dat Molteni niet vaker dan viermaal de Girowinnaar leverde. Drie keer won Eddy Merckx de Italiaanse ronde namens Molteni. In 1972, 1973 en 1974 scoorde ‘De Kannibaal’ een loepzuivere hattrick. Iets eerder, namelijk in 1966, had Gianni Motta de familie Molteni het eerste roze bezorgd.
Tot slot: Met de komst van Eddy Merckx in 1971 wordt de ploeg elk jaar minder Italiaans en steeds Vlaamser. De Kannibaal omringt zich het liefst met knechten met wie hij in zijn eigen taal kan communiceren en in de vorm van Guillaume ‘Lomme’ Driessens komt er ook een Belgische ploegleider mee. Staan er in 1973 nog slechts drie Italiaanse renners onder contract, tegenover zeventien Belgen, een jaar later zijn ook zij vertrokken en bestaat Molteni uit louter renners uit het land van de Rode Duivels en Manneken Pis. De enige Italiaan die de ploeg al die jaren trouw blijft is ploegleider Giorgio Albani.
Foto Sirotti
Foto Sirotti
Foto Sirotti