Foto Sirotti
Leknessund voltooit Noors ploegenspel op Valdelinares, Van Aert verovert groen
Uno-X speelde zijn numerieke overwicht perfect uit op de slotklim. Tobias Halland Johannessen schermde zijn ploegmaat af, terwijl Wout van Aert na een lange vlucht genoegen moest nemen met de derde plaats.
Op de flanken van Aramón Valdelinares rijdt Andreas Leknessund, de 27-jarige Noor van Uno-X Mobility, alleen de laatste kilometer binnen. Achter hem houdt ploegmaat Tobias Halland Johannessen de achtervolging onder controle. Wout van Aert kan niet meer dichterbij komen.
Leknessund won zo de zevende etappe van de Vuelta a España, een rit over 149,8 kilometer vanuit Vall d’Alba. Johannessen maakte op 34 seconden het Noorse een-tweetje compleet. Van Aert werd derde op 47 seconden en nam dankzij zijn vlucht de groene trui over van Tadej Pogačar.
View this post on Instagram
De zege kreeg extra betekenis door de nationale rouw in Noorwegen na het overlijden van koning Harald V. Leknessund droeg zijn overwinning op aan zijn land. “Het is een speciale dag voor ons en voor heel Noorwegen. Dit is maar iets kleins in het midden van een veel grotere situatie, maar daardoor wordt vandaag nog specialer”, zei hij na de finish.
Vijf vluchters verdelen de buit
Van Aert en Leknessund zaten vroeg in de aanval na een snelle openingsfase. Na ongeveer een uur koers kregen zij gezelschap van Johannessen, Aleksej Loetsenko en Eddie Dunbar. De vijf bouwden hun voorsprong uit tot meerdere minuten en mochten aan de voet van de slotklim om de ritzege strijden.
Onderweg bereikte Van Aert al een belangrijk doel: in Mora de Rubielos won hij de tussensprint en pakte hij de volle buit. Eerder was hij ook als eerste over de Puerto de San Rafael gekomen.
De Belg begon met 13 punten achterstand op Pogačar aan de rit. Na zijn derde plaats staat Van Aert op 104 punten, twee meer dan de Sloveen. Ploegmaat Matthew Brennan volgt als derde met 60 punten.
Pogacar versnelt, pakt extra seconden
Achter de vlucht liet Tadej Pogacar nog even zien dat zijn ogenschijnlijke zwakke momentje op de gravelstrook een uitschieter was. Want hij spoot weer weg van zijn concurrenten en liet met naar het zich liet aanzien twee vingers in de neus Felix Gall en Enric Mas zijn hielen zien. Hij pakte een zestal seconden op Gall en 16 op Mas. Op 29 seconden finishten Onley, Roglic en Kuss. De Belgische hoop Ramses Debruyne en Jarno Widar moesten weer meer minuten toegeven. Widar leverde bijna 5 minuten in en voor Debruyne was de schade bijna 10 minuten. Hij verloor daarmee zijn plek in de top 10. Widar staat nu 15e en Debruyne vinden we terug op plek 18.
De Nederlanders speelden geen rol van betekenis. Koen Bouwman was mee vooruit, maar eindigde als 17e, net voor Pogi. Milan Vader reed mee vooruit maar kon bergop niet mee en eindigde op 20min in het peloton. Bouwmand is de best geklasseerde landgenoot op plaats 35.
Johannessen bewaakt de aanval
De slotklim naar Aramón Valdelinares was 9,8 kilometer lang, met een gemiddelde stijging van 5,9 procent en stroken tot 13 procent. De aankomst lag op bijna 2.000 meter hoogte.
Op de steilste passages moest Van Aert aanvankelijk Loetsenko en Johannessen laten rijden. Leknessund versnelde op dat moment en sloeg een gat. Toen Van Aert opnieuw aansluiting vond bij Johannessen, kreeg hij de tweede Uno-X-renner niet uit zijn wiel.
Johannessen hoefde niet mee te werken en schermde de aanval van zijn ploegmaat af. Op twee kilometer van de aankomst bedroeg het verschil nog ongeveer 40 seconden. Leknessund hield stand, waarna Johannessen op de laatste steile meters ook Van Aert achterliet.
De overwinning kwam voor Leknessund drie maanden na zijn tweede plaats in de Giro-etappe naar Andalo. Toen bleef alleen Michael Valgren hem voor.
Pogačar finishte als negentiende op 4’23” en behield het rood. Hij leidt het algemeen klassement met 3’50” op Enric Mas. Primož Roglič staat derde op 4’50”. Zaterdag rijdt het peloton 171 kilometer van Puçol naar Xeraco, in een etappe die als vlak is aangeduid.