Deze nieuwe hellingen gaan het Vlaamse voorjaar beslissen in 2026

Omloop het Nieuwsblad: Tenbosse en Parikeberg kleuren de finale

Op zaterdag 28 februari barst het voorjaar traditioneel los in Gent, met start en ploegvoorstellingen in ’t Kuipke. Het vertrouwde decor blijft behouden, net als de finish in Ninove, maar onderweg krijgen renners en rensters een finale voorgeschoteld die net iets scherper is afgesteld dan voorheen.

Bij de mannen ligt opnieuw een koers van 207 kilometer te wachten, de vrouwen werken 137 kilometer af. In de openingsfase staat het klassieke duo Haaghoek–Leberg twee keer op het menu, een zone waar het peloton steevast in stukken breekt en de eerste ploegtactieken zichtbaar worden.

De finale is voor mannen en vrouwen identiek en belooft ouderwets vuurwerk. Na de kasseien van Kerkgate en Jagerij volgen achtereenvolgens de Molenberg, opnieuw Haaghoek–Leberg en de Berendries. Nieuw in het slotstuk zijn Tenbosse en Parikeberg, twee hellingen die ideaal zijn voor aanvallers met timing en lef.

Daarna blijft de koers trouw aan zijn roots, met de klassieke apotheose over Muur-Kapelmuur en Bosberg, voordat in Ninove de opvolgers van Søren Wærenskjold en Lotte Claes worden gekroond.

Aan belangstelling geen gebrek. Wout van Aert, Arnaud De Lie en Tom Pidcock hebben hun deelname al bevestigd, net als Lotte Kopecky bij de vrouwen. Namen die meteen duidelijk maken dat Omloop opnieuw meer is dan een veredelde seizoensopener: hier wordt al met open vizier gekoerst.

Dwars door Vlaanderen: nieuwe hellingen, nieuwe status

Een maand later, op woensdag 1 april, volgt met Dwars door Vlaanderen traditioneel een volgende belangrijke meetlat richting de Ronde van Vlaanderen. De mannen starten in Roeselare voor hun 80ste editie, de vrouwen vertrekken vanuit Waregem, waar opnieuw een uitgebreide fanzone wordt opgebouwd.

Voor het eerst maakt de vrouwenwedstrijd deel uit van de UCI Women’s WorldTour, een erkenning van het sportieve gewicht dat de koers intussen heeft opgebouwd.

Bij de mannen wacht een parcours van 185 kilometer richting Waregem, met twee opvallende nieuwkomers. Meteen na de start krijgen de renners de Hellestraat voorgeschoteld, een smalle, venijnige helling die het peloton vroeg op scherp zal zetten. Later in de wedstrijd, op 77 kilometer van de meet, volgt de Onderbossenaarstraat, een flank van de Taaienberg met een lange uitloper, ideaal terrein om het kaf van het koren te scheiden.

Verder blijft Dwars door Vlaanderen trouw aan zijn beproefde recept. Twee passages over Berg Ten Houte, Côte de Trieu, Hotond en de kasseien van de Mariaborrestraat vormen opnieuw het sportieve hart van de koers. Daarna volgt de bekende dubbele lus met Nokereberg en Herlegemstraat, alvorens de finish op de Verbindingsweg in Waregem wordt bereikt.

De vrouwen krijgen 129 kilometer, met zes kasseistroken en acht hellingen. Ook daar is de Hellestraat de enige nieuwkomer, en is de finale identiek aan die van de mannen.

Vlaanderen warmt zich op

Met Tenbosse en Parikeberg in de Omloop, en Hellestraat en Onderbossenaarstraat in Dwars door Vlaanderen, krijgt het voorjaar er geen revolutie bij, maar wel wat extra nuance. Met name de toevoeging van Tenbosse en de Parikeberg vlak voor de Muur zullen in de Omloop wat teweeg kunnen brengen.. Kleine ingrepen, grote gevolgen? We gaan het zien.

De puzzelstukken richting de Ronde van Vlaanderen liggen klaar. Nu is het wachten tot de benen spreken.