Foto Anouk Flesch / Red Bull Content Pool
Red Bull bij FDJ United-SUEZ: via helmen entree in vrouwenkoers
De Franse ploeg begon de Tour de France Femmes met nieuwe Red Bull-helmen. De naam van de energiedrank blijft voorlopig uit de ploegnaam, maar de samenwerking gaat volgens Demi Vollering verder dan zichtbaarheid alleen.
In Lausanne verschijnt FDJ United-SUEZ, de Franse WorldTour-ploeg, zaterdag met Red Bull-helmen aan de start van de Tour de France Femmes. De hele selectie draagt de nieuwe hoofddeksels tijdens de openingsrit. Een belangrijke stap voor de damesploeg.
Daarmee is de komst van Red Bull als sponsor zichtbaar bevestigd, al was een officiële aankondiging bij de start nog niet gepubliceerd. Een voertuig van het merk stond naast de teambus muziek te spelen terwijl de rensters zich voorbereidden. Het is de eerste grote stap van Red Bull in het vrouwenpeloton op de weg.
Demi Vollering, de Nederlandse kopvrouw van FDJ United-SUEZ, reageerde voor de eerste etappe enthousiast op haar nieuwe helm. “Het is cool, toch? Ik vind hem echt mooi”, zei ze in Lausanne.
Vollering omschreef de overeenkomst nadrukkelijk als meer dan een klassieke sponsordeal. “Het is een speciale helm en een nieuwe sponsor voor de ploeg, of eigenlijk moet ik partnership zeggen, want het is echt een partnership”, zei ze. “We gaan op alle gebieden met Red Bull samenwerken. Het is spannend en zal ons in de toekomst verder brengen.”
FDJ United en SUEZ als ploegnaam
De komst van Red Bull verandert voorlopig niets aan de ploegnaam. FDJ United en SUEZ hebben contracten tot en met 2028 en blijven als naamgevende partners aan de Franse formatie verbonden. Ook de precieze commerciële invulling van de nieuwe samenwerking was bij het Grand Départ nog niet bekendgemaakt.
De helmen zijn de eerste concrete aanwijzing voor de gekozen constructie. Red Bull is zichtbaar aanwezig op het materiaal, zonder de positie van de bestaande naamgevers over te nemen. Eerder had de ploeg al een speciaal blauw tenue voor deze Tour en het seizoen 2027 gepresenteerd. De nieuwe Red Bull-uiting bleef bij de start beperkt tot de helmen.
Het is wel interessant om te zien dat er nu een soort cross-over ontstaat, waarin Red Bull bij de mannen aan het team van Bora-hansgrohe is gekoppeld, maar bij de vrouwen dus aan FDJ, die eigenlijk aan Groupama FDJ gelinkt zouden moeten zijn.
Bij de dames is FDJ echter onafhankelijk. Ze rijden al op Specialized S-Works fietsen (net als Red Bull-Bora) en zijn ook qua structuur niet verbonden aan Groupama-FDJ. Wie weet stapt Re Bull na 2028 wel groots in en nemen ze de ploeg van FDJ-Suez over. Wie weet….
Geruchten uit het voorjaar bevestigd
In maart meldden meerdere bronnen al dat Red Bull een grote investering in het vrouwenwielrennen voorbereidde. FDJ United-SUEZ gold daarbij als de voornaamste kandidaat. Stephen Delcourt, eigenaar en manager van de ploeg, hield het destijds bij een kort “geen commentaar” toen hij voor Strade Bianche naar de gesprekken werd gevraagd.
De mogelijke samenwerking werd toen ook gekoppeld aan de toekomst van Vollering. De Tourwinnares van 2023 verlengde later haar contract bij de Franse ploeg tot en met 2028. In deze Tour is zij opnieuw de kopvrouw, met als doel het geel terug te veroveren.
Red Bull was naast de sponsoring van Red Bull-Bora-Hansgrohe ook al via individuele samenwerkingen met onder anderen Wout van Aert en Remco Evenepoel zichtbaar. In het vrouwenpleoton sponsorde het merk al individuele rensters, met Chloé Dygert en Zoe Bäckstedt als bekendste voorbeelden.