Zo onvoorspelbaar is het wielrennen. Het ene jaar verklaar je een koers op sterven na dood, het volgende jaar schrijf je niet eens hoe jammer het is dat ze met een dag wordt ingekort, dit jaar volg je de hele zwik gewoon vier dagen op Eurosport. De Route du Sud is bij mirakel uit de palliatieve kliniek van de internationale wielerkalender ontslagen. Aan de start in, waar anders, bedevaartsoord Lourdes: Nairo Quintana en Alberto Contador.

Enkele maanden geleden al zegde Contador toe om de Route du Sud – “de laatste meerdaagse rittenwedstrijd op Europese bodem voor de Tour” – te rijden. Hoe daar achter de schermen om gehengeld is en welke bedragen ermee gemoeid gaan, daar hebben we het raden naar. Tinkoff-Saxo bracht een Tourploeg min Sagan op de been, later tekenden ook Hesjedal, de broertjes Quintana en de continentale camouflageboys van het Armée de Terre present.

DSC_0263Er kwamen livebeelden van, ook dat was een primeur. Eurosport ging met de eer lopen het laatste duel tussen de twee Spaanstalige Tourfavorieten op het scherm te brengen. Zo zagen we hoe de favorieten aan elkaar gewaagd waren op de Port de Balès en Contador uiteindelijk in de overigens zeer technische afdaling naar Bagnères-de-Luchon de eindwinst naar zich toe trok. Het noopte Het Is Koers op Twitter tot volgende notitie: Quintana is een matig daler.

Het zou zomaar kunnen. Voor de kathedraal van Auch, waar de eerste etappe aankomt, zie ik echter een ander verschil. Toewijding. Contador is de eerste renner die naar de ploegbussen fietst, in zichzelf gekeerd, stil. Een minuut later rijdt hij reeds los op de rollen, het hoofd naar de grond of naar een ploegbegeleider, ogen achter een zonnebril. Quintana rijdt intussen rondjes over de esplanade, praat, knuffelt en lacht.

DSC_0280 DSC_0287

Dat Contador hier de Route du Sud opnieuw op de kaart zet, is voor mij onmiskenbaar een goede zaak. Een wielerliefhebber ziet niet graag een koers verschrompelen die elk jaar zowat voor zijn deur passeert. Driewerf hoera voor Alberto Contador!

Hopelijk wint Quintana de Tour.

Herman Loos
Laatste berichten van Herman Loos (alles zien)